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Mercedes ha iniziato la stagione 2026 con un’autorità capace di riscrivere immediatamente la narrativa del campionato. La netta doppietta in Australia, con il primo degli inseguitori staccato di 15 secondi, è stata seguita da un’altra doppietta in Cina e dalla prima vittoria in carriera di Kimi Antonelli. Dopo due appuntamenti, il quadro sembrava semplice: Mercedes aveva il pacchetto più veloce, due piloti in grado di vincere e una strada chiara per controllare entrambi i campionati.
Questa lettura non era sbagliata. Le prestazioni della squadra sono rimaste evidentemente superiori a quelle degli avversari. Tuttavia, la velocità da sola non è bastata a trasformare quel vantaggio nel bottino di punti che Mercedes poteva aspettarsi. Guasti meccanici, problemi alla batteria e altre difficoltà operative hanno interrotto più volte la sua progressione, permettendo a Ferrari, McLaren e Red Bull di approfittarne con l’avvicinarsi della pausa estiva.
Il risultato è una leadership in campionato che avrebbe potuto essere molto più ampia. Mercedes non ha semplicemente lasciato per strada punti isolati: i problemi di affidabilità hanno cambiato la fisionomia della lotta per il titolo. Tra le occasioni perse ci sono una probabile vittoria in Canada, un podio quasi certo in Spagna, un possibile podio a Silverstone e un pesante contrattempo tra qualifiche e gara in Ungheria.
Un confronto utile arriva dall’analisi di Toto Wolff sul vantaggio Mercedes al GP d’Ungheria, che fotografa la tensione tra i progressi della squadra e la frustrazione per le occasioni mancate. Mercedes ha continuato a conquistare molti punti, ma il suo margine d’errore si è ridotto perché sono state lasciate sul tavolo così tante opportunità.
I quattro episodi principali analizzati in questa sede valgono circa 63 punti. Il totale non rappresenta un calcolo completo del potenziale perso da Mercedes, perché anche in Giappone e Belgio sono stati compromessi altri punti. Resta comunque un’indicazione della portata del problema.
Il ritiro di George Russell in Canada è stato probabilmente il più dannoso tra i problemi di affidabilità Mercedes. È arrivato al quinto appuntamento, quando il britannico non era ancora tornato sul gradino più alto del podio dopo il successo nella gara inaugurale. Mentre Antonelli aveva conquistato tre vittorie consecutive, Russell era arrivato a Montréal con l’opportunità di ristabilire gli equilibri interni alla squadra.
Aveva conquistato la pole nella Sprint e l’aveva trasformata in vittoria, prima di assicurarsi un’altra pole per il Gran Premio della domenica. Il fine settimana stava diventando una prestazione da protagonista. Le prime fasi della gara hanno rafforzato la sensazione che Russell avesse ritrovato il proprio slancio: lui e Antonelli si sono sfidati da vicino per la leadership, scambiandosi più volte le posizioni.
Quella battaglia era una dimostrazione della forza Mercedes, ma ha reso il guasto finale ancora più doloroso. Russell sembrava avere la vittoria o il secondo posto in pugno quando un improvviso problema tecnico lo ha costretto a fermarsi al 30° giro. La sua frustrazione è apparsa evidente quando ha lanciato il poggiatesta fuori dalla vettura, gesto per il quale si è poi scusato, prima di allontanarsi mentre Antonelli proseguiva verso la vittoria.
Il direttore tecnico Mercedes James Allison ha spiegato che si è trattato di uno spegnimento del motore causato da un guasto alla batteria. Secondo Allison, la batteria aveva subito un cedimento catastrofico circa a un terzo della gara e in seguito erano emersi danni provocati dal calore.
«È stato uno spegnimento del motore causato da un guasto alla batteria, che ha subito un cedimento catastrofico a un terzo della gara e ha posto fine alla corsa di George», ha spiegato Allison. «A fine gara abbiamo potuto vedere che la batteria era in condizioni piuttosto critiche, con alcuni danni da calore».
La perdita stimata è stata di 25 punti. Ancora più importante, Mercedes ha perso il risultato che avrebbe completato un fine settimana quasi perfetto per Russell, rinunciando a un’ulteriore occasione per rafforzare la propria posizione iniziale in campionato.
Il ritiro di Antonelli al Circuit de Barcelona-Catalunya era meno prevedibile, ma altrettanto costoso. Il rookie era arrivato in Spagna reduce da cinque vittorie consecutive, nonostante avesse commesso diversi errori mentre imparava a conoscere i limiti della vettura nella sua prima stagione. La sua rapida ascesa era diventata una delle storie più significative della campagna Mercedes.
Il fine settimana non era iniziato bene. Antonelli aveva saltato le FP1 per lasciare spazio al pilota di riserva Fred Vesti e non era riuscito a recuperare il tempo di preparazione perso. Si era qualificato terzo, ammettendo di aver forzato troppo la vettura perché non si sentiva a suo agio.
La sua prestazione in gara era stata molto più convincente. Antonelli aveva atteso il momento giusto prima di superare Russell e conquistare il secondo posto a cinque giri dalla fine. Davanti c’era Lewis Hamilton, ma il pilota Ferrari aveva costruito un vantaggio significativo. Raggiungerlo nei giri rimanenti sembrava irrealistico: il secondo posto di Antonelli e un altro bottino importante parevano quindi al sicuro.
Invece, un arresto elettrico ha posto fine alla sua gara, trasformando 18 potenziali punti in zero. È stato il primo ritiro stagionale di Antonelli e un’inversione di rotta particolarmente brusca per un pilota che stava costruendo uno slancio straordinario.
Il team principal Mercedes Toto Wolff ha definito l’affidabilità della squadra «non abbastanza buona». La reazione di Antonelli è stata più contenuta, ma altrettanto rivelatrice: ha detto di essersi sentito «un po’ vuoto» dopo aver perso così improvvisamente il risultato. Il ritiro ha inoltre permesso a Russell e al ferrarista Hamilton di ridurre il suo vantaggio in classifica.
La perdita stimata è stata di 18 punti. Per il leader del campionato, il danno è andato oltre la singola domenica: il guasto ha interrotto il ritmo di un pilota che stava trasformando la velocità Mercedes in risultati con notevole costanza.
L’affidabilità non sempre costringe una vettura al ritiro. In altri due casi, i problemi Mercedes hanno lasciato il pilota in gara, impedendo però alla squadra di ottenere il risultato suggerito dal suo ritmo.
Quando Mercedes è arrivata in Gran Bretagna, la squadra era tornata al consueto schema delle doppie presenze sul podio. Russell aveva vinto in Austria, Antonelli era arrivato terzo e Max Verstappen era emerso come il principale inseguitore della Mercedes. Il campanello d’allarme era ormai chiaro: se Mercedes avesse lasciato uno spiraglio, una delle altre squadre di vertice sarebbe stata pronta ad approfittarne.
Antonelli voleva riscattare i fine settimana meno convincenti in Spagna e Austria. Aveva iniziato bene, battendo Hamilton nella Sprint di Silverstone, per poi conquistare la pole del Gran Premio davanti a Charles Leclerc e Hamilton.
La gara era diventata subito più complicata. Leclerc e Hamilton avevano superato Antonelli al primo giro, anche se l’italiano era poi riuscito a riprendersi il secondo posto sul britannico. Antonelli aveva quindi allungato il proprio stint, ottenendo la migliore possibilità contro Leclerc, in testa per gran parte della corsa.
La differenza di strategia lasciava immaginare una sfida decisiva nel finale. Antonelli aveva gomme più fresche e riduceva il distacco giro dopo giro. Mercedes riteneva che il ritmo fosse sufficiente per portarlo in lotta per la vittoria. Poi un guasto al deflettore della ruota anteriore sinistra ha compromesso l’intera gara. Antonelli si è fermato altre due volte mentre la squadra cercava di risolvere il problema e ha anche ricevuto una penalità di cinque secondi per violazioni dei limiti della pista.
Non si può stabilire con certezza se avrebbe superato Leclerc. Tuttavia, il pit stop tardivo, il ritmo mostrato con gomme più fresche e la vittoria nella Sprint indicavano almeno un secondo posto. Invece, Antonelli è stato classificato 15°, in una gara nella quale Mercedes sembrava in grado di portare entrambe le vetture sul podio.
Wolff ha poi riconosciuto l’entità dell’occasione persa.
«Avremmo raggiunto Charles a sei giri dalla fine, con un enorme vantaggio in termini di gomme», ha detto. «Ma è uno sport meccanico. Queste cose possono succedere».
La perdita stimata è stata di 18 punti. Non si è trattato soltanto di una vittoria mancata: il problema meccanico ha privato Antonelli di un podio probabile e impedito a Mercedes di sfruttare il proprio ritmo nella fase decisiva della gara.
Il contrattempo di Russell al Gran Premio d’Ungheria ha avuto un peso minore in termini di punti, ma è rimasto importante in un campionato sempre più equilibrato. All’11° appuntamento, gli avversari di Mercedes avevano compiuto progressi significativi e Russell era già alla ricerca di risposte dopo il sesto posto in qualifica.
La sessione era stata complicata da una bandiera gialla nel finale e da un’imprevista perdita d’acqua in Q3. Con i sorpassi difficili all’Hungaroring, la posizione di partenza di Russell offriva una buona base per limitare i danni. L’opportunità è scomparsa quasi subito, quando la sua W17 è entrata in modalità anti-stallo al primo giro.
Russell ha visto passare gran parte del gruppo, scendendo fino al 21° posto. Da lì ha recuperato con pazienza fino a chiudere settimo. Antonelli, nel frattempo, ha conquistato il nono podio stagionale in gara, pur terminando con un distacco significativo dalla McLaren di Lando Norris.
Wolff ha attribuito il contrattempo a un problema legato all’acceleratore, spiegando che Russell aveva applicato circa il 10% di gas prima che il motore salisse al regime massimo e poi calasse. Il team principal era chiaramente contrariato dall’errore, pur elogiando il recupero di Russell nel traffico.
«A quanto pare, George ha avuto un altro problema: sembra che abbia dato circa il 10% di gas e che tutto sia salito al massimo regime», ha detto Wolff. «Ha tolto il piede dall’acceleratore e il regime è crollato, quindi non sono affatto contento per i troppi errori che si sono verificati».
Wolff ha aggiunto che Russell aveva guidato bene in seguito, recuperando quello che riteneva il massimo possibile in una situazione compromessa.
La perdita stimata è stata di due punti. La cifra è modesta rispetto a Canada, Spagna e Gran Bretagna, ma ne sottovaluta l’importanza strategica. Russell era partito sesto e avrebbe potuto rimanere in lotta per posizioni più avanzate. Invece, il problema al primo giro ha costretto Mercedes a impostare una rimonta quasi dal fondo del gruppo.
I quattro episodi principali rappresentano 63 punti persi complessivamente: 25 in Canada, 18 a Barcellona-Catalogna, 18 a Silverstone e due in Ungheria. Meritano una menzione anche il problema alla batteria di Russell in Giappone, che ha permesso a Leclerc di arrivargli davanti, e il problema di erogazione all’inizio del Gran Premio del Belgio, che lo ha fatto scivolare alle spalle di entrambe le Ferrari prima del successivo contatto con Hamilton.
Questi episodi spiegano perché il problema di affidabilità Mercedes sia importante in entrambi i campionati. La squadra ha generalmente avuto le prestazioni per vincere, ma non sempre ha garantito l’esecuzione necessaria per trasformarle in punti. Un ritiro può cancellare un risultato completo; un guasto meccanico durante la gara può distruggere un podio; un piccolo problema operativo può mandare un pilota nel traffico e limitare il recupero a pochi punti.
L’effetto è particolarmente significativo perché Mercedes aveva iniziato la stagione con un vantaggio enorme. Il dominio iniziale aveva creato l’aspettativa di un margine praticamente incolmabile. Invece, gli avversari hanno ricevuto ripetute occasioni per ridurre il distacco. Ferrari, McLaren e Red Bull non dovevano essere superiori a Mercedes in ogni fase: dovevano soltanto farsi trovare pronte quando le vetture di testa incontravano problemi.
Con 12 gare ancora da disputare, Mercedes conserva il vantaggio prestazionale descritto all’inizio della stagione. La priorità immediata è fare in modo che quel vantaggio duri per tutta la distanza di un Gran Premio. Se la squadra riuscirà a eliminare i guasti e gli errori di esecuzione che sono già costati circa 63 punti, il quadro del campionato potrebbe cambiare rapidamente. Se i problemi continueranno, gli avversari di Mercedes continueranno a ricevere opportunità che il ritmo della W17 non avrebbe mai dovuto concedere.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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