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George Russell ha stabilito il primo punto di riferimento al Circuit de Barcelona-Catalunya, in una sessione di FP1 calda e frenetica per il Gran Premio di Barcellona, che ha sottolineato sia la forza della Mercedes che le sfide che attendono i piloti questo fine settimana. Con temperature dell'asfalto che hanno raggiunto i 47°C, il grip al posteriore e il degrado degli pneumatici hanno dominato la narrazione della prima ora in Spagna.
La Mercedes è apparsa a suo agio fin dal momento in cui si è acceso il semaforo verde e George Russell non è mai sembrato realmente minacciato una volta iniziati i giri con gomme soft. Il suo miglior tempo di 1:16.363 è stato sufficiente per guidare la classifica e, cosa ancora più importante, è sembrato un ritmo costante. La W17 è apparsa ben bilanciata nelle curve ad alta velocità , esattamente dove Barcellona tende a mettere in luce le debolezze.
Il vantaggio di Russell è emerso subito con le gomme soft, quando è stato quasi sette decimi più veloce di Max Verstappen a parità di condizioni. Quel margine si è ridotto man mano che gli altri miglioravano, ma l'impressione è rimasta: gli aggiornamenti della Mercedes stanno funzionando come previsto su questo circuito tradizionale e sensibile all'aerodinamica, come già anticipato nei recenti sviluppi sulla SF-26.
Oscar Piastri ha chiuso al secondo posto, a soli 0,203s di distacco, nonostante abbia segnalato una vibrazione ai freni che la McLaren ha confermato non poter essere risolta fino alle FP2. Impressionante il fatto che l'australiano sia stato costantemente a due decimi da Russell sia con mescole medie che soft, suggerendo che la McLaren potrebbe essere più vicina di quanto i commenti pre-sessione avessero lasciato intendere.
Charles Leclerc ha completato la top tre per la Ferrari, a mezzo secondo dal leader. Ci si aspettava che la Ferrari soffrisse sui lunghi rettilinei, ma il passo di Leclerc ha suggerito un pacchetto di carico aerodinamico competitivo, anche se l'efficienza pura rimane un punto interrogativo in vista delle qualifiche.
Le FP1 hanno visto una forte presenza di rookie e molti ne hanno approfittato appieno. Leonardo Fornaroli è stato uno dei protagonisti, chiudendo la sessione al quinto posto per la McLaren, mentre Paul Aron ha impressionato subito dietro, sesto per l'Audi. Entrambi i piloti sono apparsi composti nonostante le difficili condizioni di aderenza al posteriore.
Dino Beganovic si è piazzato ottavo per la Ferrari, mostrando un solido passo gara, mentre Arvid Lindblad è entrato nella top ten per la Red Bull. Al contrario, Gabriel Bortoleto ha vissuto una sessione difficile, lottando ripetutamente con il sovrasterzo e finendo largo più di una volta. "Sono di traverso ovunque, zero grip", ha riferito via radio.
Non tutti i rookie hanno avuto una sessione pulita. Colton Herta ha avuto un momento di tensione sui cordoli e ha chiesto al team di "controllare il fondo", mentre Luke Browning non è riuscito a completare nemmeno un giro a causa di un problema elettrico sulla sua Williams.
L'elevato degrado è stato evidente durante tutta la sessione. Le gomme soft sono state valide per un solo giro di spinta, con blistering visibile sull'anteriore sinistra di diverse vetture. Ciò potrebbe avere implicazioni importanti per la strategia di qualifica e gara, specialmente con previsioni di condizioni ancora più calde per domenica.
I team hanno trascorso gran parte delle FP1 in modalità raccolta dati, con rastrelliere aerodinamiche e vernice flow-vis visibili lungo la pit lane. Barcellona rimane un punto di riferimento critico per lo sviluppo e questa sessione è servita tanto per la correlazione quanto per il tempo sul giro.
La Williams ha vissuto un'ora frustrante. Carlos Sainz è stato ritardato all'inizio da un'auto che non voleva "accendersi", mentre Browning non è mai sceso in pista. Perdere chilometraggio qui è particolarmente costoso dato il volume di lavoro di setup richiesto su questo circuito.
Con diversi piloti titolari che torneranno per le FP2 — tra cui Antonelli, Hamilton e Norris — il quadro competitivo si definirà rapidamente. Per ora, la Mercedes sembra la squadra da battere, ma con la gestione degli pneumatici che emerge come fattore determinante, questo weekend di Barcellona è tutt'altro che deciso.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.
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