Russell ammette: il venerdì di Monaco è stato "più difficile del previsto"

George Russell ha ammesso che la Mercedes ha affrontato una giornata di apertura più difficile del previsto al Gran Premio di Monaco, con le Frecce d'Argento incapaci di eguagliare il passo di una Ferrari apparsa solida e temibile come previsto alla vigilia del weekend.

Ferrari saldamente al comando

Alla vigilia del weekend di Monte Carlo, la Scuderia era stata ampiamente indicata come la squadra da battere — un'opinione rafforzata dallo stesso Kimi Antonelli nei giorni precedenti — e il team italiano non ha perso tempo a confermare tali aspettative. Charles Leclerc ha dominato la classifica dei tempi nelle Prove Libere 1, prima che Lewis Hamilton guidasse una doppietta Ferrari nelle FP2, con Leclerc che si è piazzato alle sue spalle in seconda posizione.

La Mercedes, al contrario, ha faticato a mantenere lo stesso livello di prestazioni in entrambe le sessioni. Antonelli e Russell hanno chiuso rispettivamente quarto e quinto nelle FP1, per poi invertire le posizioni nella seconda ora: un risultato rispettabile sulla carta, ma significativamente lontano dal ritmo dei leader.

Russell ha concluso le FP2 a 0,379 secondi da Hamilton, con Leclerc e Max Verstappen entrambi davanti a lui.

"Non abbiamo fatto un lavoro perfetto oggi"

Riflettendo sulla giornata, Russell è stato schietto riguardo alla portata della sfida che la Mercedes deve affrontare questo fine settimana.

"Ci aspettavamo che la Ferrari fosse la squadra da battere — molte persone pensavano fossero solo chiacchiere, ma chiaramente sono loro il team di riferimento," ha dichiarato. "Penso che anche la Red Bull sia stata una piccola sorpresa per noi. Sapevamo che, tra le gare disputate finora, questa sarebbe stata la più impegnativa: è stata probabilmente un po' più difficile di quanto avremmo sperato, ma abbiamo apportato alcuni buoni miglioramenti dalle FP1 alle FP2. Dobbiamo fare un altro passo avanti durante la notte; non credo che oggi abbiamo fatto un lavoro perfetto, quindi c'è margine di miglioramento, ma la Ferrari è decisamente la squadra da battere."

Quando gli è stato chiesto se ci fosse una direzione chiara per trovare velocità in vista delle qualifiche di sabato, Russell ha offerto una valutazione onesta su una sfida strutturale che sembra andare oltre il singolo weekend.

"Devo essere onesto, i trend che vediamo con la Ferrari ogni anno — qui e sui circuiti cittadini — e ciò che abbiamo visto oggi sono presenti probabilmente da 10 anni. Penso che ogni auto abbia un DNA intrinseco, e il loro DNA — specialmente sul lato meccanico della vettura — funziona chiaramente su questi circuiti cittadini, soprattutto dove c'è molto carico nelle curve. Stiamo facendo tutto il possibile per cercare di apportare quei miglioramenti, ma credo che possiamo colmare il divario. Se riusciremo a superarlo, non ne sono sicuro."

Il Deputy Team Principal vede margine per lottare

Il Deputy Team Principal della Mercedes, Bradley Lord, è stato misurato ma realista nella sua analisi. Ha riconosciuto un programma di lavoro produttivo in entrambe le sessioni — inclusa la preparazione delle gomme e l'esplorazione dell'assetto — notando che Antonelli è apparso più a suo agio nelle FP1, mentre Russell ha recuperato terreno nelle FP2.

"Kimi è stato probabilmente il più a suo agio dei due piloti nelle FP1, poi la situazione si è ribaltata e George è stato molto più soddisfatto della maneggevolezza di base dell'auto, anche se c'è ancora del lavoro da fare sul bilanciamento e su come affrontare le curve lente," ha detto Lord.

Sul vantaggio della Ferrari, non si è spinto fino a concedere la sconfitta prima delle qualifiche. "Penso che la Ferrari debba ovviamente essere considerata la favorita e, basandosi su quanto visto oggi, la gara è nelle loro mani. Sembrano avere una marcia in più rispetto a tutti gli altri, ma speriamo di poterci inserire in quella battaglia — anche se penso che abbiamo alcune cose chiare su cui lavorare."

Con il distacco da Hamilton che si avvicina già ai quattro decimi dopo una sola giornata, la Mercedes avrà bisogno di un significativo passo avanti notturno se vuole impensierire la Ferrari quando conterà davvero, sabato.