Cadillac considera dispensar Bottas com Herta à espera de uma oportunidade

A Cadillac pode estar prestes a fazer uma mudança significativa de pilotos na sua temporada de estreia na Fórmula 1, com relatos a indicarem que Valtteri Bottas poderá estar de saída em favor do piloto de testes americano Colton Herta.

De acordo com a Sky Italia e a publicação alemã BILD, o desempenho de Bottas em relação ao seu colega de equipa Sergio Perez tem sido dececionante o suficiente para colocar o seu lugar em risco — um desenvolvimento surpreendente apenas cinco corridas após o início da campanha de estreia da equipa sediada em Silverstone.

Dois veteranos, uma experiência difícil

Quando a Cadillac revelou a sua dupla de pilotos a meio da temporada passada, a escolha de dois nomes experientes e de alto perfil provocou um debate imediato. Os fãs tinham manifestado o desejo de que pelo menos um estreante tivesse a oportunidade com a nova equipa americana, mas a lógica da equipa era clara: tanto Bottas como Perez eram experientes, altamente motivados e ansiosos por regressar à grelha após saídas difíceis das suas equipas anteriores.

Bottas tinha perdido o seu lugar na Sauber, enquanto o despedimento de Perez da Red Bull — um episódio particularmente polémico — aconteceu tão tarde no calendário que não surgiu nenhuma alternativa realista, deixando o mexicano de fora durante toda a temporada. Bottas, por outro lado, conseguiu regressar à Mercedes como piloto de reserva, mantendo-se em forma antes da oportunidade na Cadillac.

A lógica de emparelhar dois pilotos com algo a provar parecia sólida. No entanto, cinco corridas após o início da temporada, o equilíbrio de desempenho dentro da garagem parece contar uma história diferente — uma que, segundo consta, está agora a provocar conversas difíceis dentro da equipa.

Herta em espera — Mas são necessários pontos para a Super Licença

Caso a Cadillac decida agir, os relatos apontam Herta como o principal candidato interno. O antigo destaque da IndyCar tem estado integrado no ecossistema da equipa, servindo como piloto de testes enquanto compete simultaneamente na Fórmula 2 com uma entrada da Hitech apoiada pela Cadillac — um caminho deliberado concebido para acumular os pontos da Super Licença da FIA de que necessitaria antes de qualquer lugar na F1 ficar disponível para ele.

Crucialmente, o seu estatuto dentro da equipa terá crescido consideravelmente. Fontes sugerem que Herta causou uma forte impressão naqueles que estão dentro da organização, dando-lhe uma vantagem significativa caso uma decisão seja finalmente tomada.

A relação entre a Cadillac e Perez também não tem sido isenta de turbulência — Perez pediu recentemente uma investigação à equipa após uma falha na suspensão ter terminado prematuramente o seu Grande Prémio do Canadá — mas é o lado da garagem de Bottas que está a gerar a especulação mais intensa.

A ligação de Bottas com a equipa parecia forte

A especulação é talvez mais surpreendente devido aos sinais anteriores que apontavam para uma relação positiva entre Bottas e a liderança da equipa. A Motorsport Week tinha noticiado, ainda em junho passado, que o finlandês e o Chefe de Equipa Graeme Lowdon pareciam estar em sintonia durante o fim de semana do Grande Prémio do Mónaco — dificilmente a imagem de um piloto sob pressão.

E depois, claro, houve o momento que tornou Bottas novamente uma sensação nas redes sociais: um vídeo no qual o finlandês "descobriu" teatralmente um Cadillac Escalade, abriu a porta e proclamou que era um "lugar agradável" — uma piada que foi bem recebida pelos fãs e sugeriu alguém totalmente confortável no seu novo ambiente.

No entanto, o conforto fora da pista não pode substituir os resultados nela, e os resultados, ao que parece, são o que as conversas dentro da Cadillac estão agora a centrar.

Pela sua parte, a equipa refutou firmemente os relatos. Um porta-voz da Cadillac disse à Motorsport Week que "refutavam veementemente as alegações" — uma negação que, na Fórmula 1, raramente é a última palavra sobre qualquer assunto.