Russell confirma que a Ferrari é a equipa a bater após o TL2 no Mónaco

O sinal de aviso da Ferrari não foi ignorado

George Russell saiu da pista na sexta-feira no Grande Prémio do Mónaco com um veredito claro: a Ferrari é a equipa a bater, e os números dos treinos apenas serviram para reforçar o que muitos já suspeitavam.

Antes do fim de semana, tanto a Mercedes como a McLaren tinham identificado a Ferrari como a favorita, apontando para a potente combinação da Scuderia de um forte desempenho do chassis em baixa velocidade, uma entrega de binário impressionante e um layout compacto do turbocompressor. Depois de Lewis Hamilton ter liderado Charles Leclerc numa dobradinha da Ferrari no TL2 — terminando 0,168 segundos à frente de Max Verstappen e quase quatro décimos à frente de Russell, que foi quarto — o piloto da Mercedes tinha visto o suficiente para saber que a ameaça era totalmente real.

"Esperávamos que a Ferrari fosse a equipa a bater. Muitas pessoas pensavam que era apenas conversa, mas claramente eles são a equipa a bater", disse Russell após a sessão, terminando um décimo à frente do seu colega de equipa e líder do campeonato, Kimi Antonelli, que foi quinto. "Penso que a Red Bull também tem sido uma pequena surpresa para nós."

Mercedes à procura de respostas durante a noite

Russell foi sincero sobre a posição atual da Mercedes. Descrevendo o Mónaco como o circuito mais desafiante da temporada até agora, reconheceu que a equipa ficou ligeiramente aquém das expectativas após não ter conseguido capitalizar totalmente os ganhos feitos entre o TL1 e o TL2.

"Sabíamos que, das corridas até agora, esta seria a mais desafiante. Provavelmente tem sido ligeiramente mais desafiante do que esperávamos, mas fizemos algumas boas melhorias do TL1 para o TL2", disse. "Precisamos de dar o mesmo passo novamente durante a noite e não creio que tenhamos acertado hoje. Há margem para melhorar, mas definitivamente a Ferrari é a equipa."

As Flechas de Prata identificaram áreas para trabalhar mecanicamente antes da qualificação de sábado, embora Russell — que chegou ao Mónaco insistindo que "não tinha nada a perder" na luta pelo campeonato — não tenha garantido que quaisquer melhorias seriam suficientes para fechar a diferença para a Scuderia.

O ADN da Ferrari construído para Monte Carlo

Para Russell, a questão mais profunda vai além de um simples ajuste de afinação. Ele apontou para o que vê como uma vantagem característica fundamental da Ferrari em circuitos de rua — algo que não é facilmente superado.

"Cada carro tem um ADN inerente e o ADN inerente da [Ferrari], especialmente no lado mecânico do carro, funciona claramente nestas pistas de rua", explicou. "Especialmente quando há muita inclinação nas curvas, com as curvas a caírem."

Apesar desse reconhecimento, Russell manteve-se comedido no seu otimismo. "Estamos a fazer tudo o que podemos para tentar fazer essas melhorias, mas como disse, penso que podemos fechar a diferença se conseguirmos superá-la."

Com a qualificação no horizonte e as ultrapassagens praticamente impossíveis no Mónaco, a sessão de sábado nas ruas de Monte Carlo poderá revelar-se decisiva — e a vantagem da Ferrari pode já estar consolidada.