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A Mercedes conquistou a sexta pole position em seis corridas em 2026, mas esta é a que realmente importa. Kimi Antonelli parte da P1 num circuito onde a posição em pista é mais vital do que em qualquer outro lugar do mundo. No entanto, os arranques do jovem prodígio não têm sido propriamente inspiradores de confiança até agora nesta temporada, e ao seu lado alinha um altamente motivado Max Verstappen, que está desesperado por levar o seu Red Bull para a frente.
E quanto ao grupo perseguidor? A Ferrari fechou a segunda linha, mas estará, sem dúvida, desapontada por não estar na primeira linha em casa para Charles Leclerc. Isack Hadjar fez um esforço esplêndido para garantir o quinto lugar, enquanto George Russell parecia desesperado no sexto. Mais atrás, a McLaren enfrenta uma batalha árdua a partir de uma quarta linha pouco inspiradora.
A menos que o Grande Prémio do Mónaco se torne distintamente caótico — o que é sempre uma possibilidade muito real —, os carros na quarta linha não estão a lutar pela vitória. Mas não se engane, os estrategas sentados no muro das boxes ditarão fortemente a ordem final de chegada.
Eis como se desenrolará a batalha tática no Principado.
O Mónaco tem a reputação de corridas processionais e previsíveis... mas essa narrativa não é totalmente precisa. As últimas edições não foram o que se chamaria de "normais". Para obter alguma visão sobre como é um Grande Prémio do Mónaco padrão e seco, temos de recuar até 2021.
No ano passado, Lando Norris venceu pela McLaren numa corrida altamente invulgar, onde um mínimo de duas paragens nas boxes foi imposto pela FIA. Foi uma experiência estratégica interessante, mas que foi felizmente abandonada para 2026.
2024 foi outro evento estranho: uma enorme bandeira vermelha na primeira volta desencadeou um reinício completo. Charles Leclerc, que partiu da pole position com o pneu Médio, usou a paragem da bandeira vermelha para montar um conjunto de Duros e completou todo o resto da corrida com esse único conjunto. A maior parte da grelha seguiu o exemplo, resultando num Grande Prémio do Mónaco que contou com um total de apenas sete paragens nas boxes. Entretanto, 2022 e 2023 foram completamente ditados pelo tempo chuvoso.
E assim, olhamos para 2021. Mesmo esta não foi totalmente convencional, com Max Verstappen a vencer a partir do que era tecnicamente a P2 (mas efetivamente a P1, depois de o pole position Leclerc ter sofrido uma falha no eixo de transmissão antes do início). Verstappen começou com um pneu Macio C5, esperou pelos seus rivais, parou na volta 34 para um Duro C3 e liderou todas as voltas. Os sete primeiros carros executaram exatamente a mesma estratégia, parando numa janela apertada entre as voltas 29 e 35.
No Principado, a posição em pista é rainha. Com a degradação dos pneus tradicionalmente muito baixa, esta é uma corrida direta de uma paragem, o que significa que todos os três compostos de pneus são taticamente viáveis.
Como a melhor oportunidade para realizar uma ultrapassagem é a corrida de aceleração de 300 metros até à Curva 1 (Sainte Devote), o pneu Macio — que oferece a máxima aderência no arranque — é o favorito esmagador para o início da corrida.
As simulações da Pirelli sugerem que uma estratégia de Macio -> Médio é o caminho mais rápido para a bandeira de xadrez, com a janela ideal de paragem nas boxes a abrir entre as voltas 31 e 37. No entanto, realisticamente, essa janela é altamente elástica. As paragens nas boxes para os líderes serão provavelmente oportunistas — desencadeadas por um Safety Car, um Safety Car Virtual (VSC) ou uma tentativa repentina de undercut por um rival.
Haverá uma enorme tentação para os líderes correrem o máximo possível, esperando apanhar uma paragem nas boxes "barata" sob um Safety Car. Por outro lado, existe o medo sempre presente de que um rival possa arriscar cedo e obter exatamente essa vantagem. Em última análise, os líderes ditarão as suas paragens com base na diferença para o resto do pelotão: esperarão até terem construído uma vantagem confortável de 20 segundos para o meio do pelotão, garantindo que podem parar e regressar a pista com ar limpo.
Ao entrar no domingo, todos os 22 carros têm praticamente a mesma alocação de pneus restante: um conjunto novo de Duros, um conjunto novo de Médios e muitos Macios.
A estratégia alternativa padrão da indústria na maioria dos circuitos é começar com o pneu Duro e ir o mais longe possível. No Mónaco, a janela ideal de paragem para uma corrida de Duro -> Macio situa-se entre as voltas 41 e 47. No entanto, as probabilidades de ver isto hoje são incrivelmente baixas. O pneu Duro é lento no arranque, e perder posições no início no Mónaco é um suicídio estratégico.
Uma abordagem de Médio -> Duro tem sido uma combinação vencedora na Austrália, China, Japão e Miami este ano. Aqui, ostenta uma janela ideal entre as voltas 33 e 39... mas, novamente, requer sacrificar o desempenho no arranque.
Muito mais provável é uma estratégia de Macio -> Duro, que antecipa a janela de paragem para as voltas 29-35.
"No caso de uma corrida limpa, esperamos claramente uma paragem única com Macio e Médio", diz Dario Marrafuschi, Diretor de Motorsport da Pirelli. "A segunda opção, alguns segundos mais lenta, seria Macio -> Duro, e a terceira opção Médio -> Duro... embora Médio -> Duro numa corrida padrão não seja realmente a melhor escolha."
Tudo aponta para uma tarde bonita e ensolarada na Riviera Francesa, com a probabilidade de chuva a situar-se em apenas 5%. Mas o que mais poderia perturbar o manual tático?
O maior medo que ocupa a mente dos estrategas é a ameaça de uma Bandeira Vermelha. Até agora, neste fim de semana, vimos bandeiras vermelhas no TL1, TL2, TL3 e na Qualificação.
Embora a principal razão para começar com o pneu Macio seja a aderência no arranque, também proporciona uma flexibilidade crucial no caso de uma paragem na Volta 1. Como tanto os compostos Médio como Duro são capazes de fazer toda a distância se forem montados durante uma bandeira vermelha, a Pirelli sugere que o Médio seria o pneu preferido para um reinício devido ao seu aquecimento e aderência superiores.
O maior dilema enfrentaria qualquer pessoa que fizesse o arranque original com um pneu Médio: se uma bandeira vermelha surgir na Volta 1, ousariam tentar as restantes 77 voltas com um pneu Macio?
"Eu não montaria o Macio para o turno mais longo, da Volta 2 até ao final da corrida", avisa Marrafuschi. "Mas também não montaria o Médio primeiro!"
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.