Hamilton dispensa simulador da Ferrari para o Canadá, apostando nos dados em vez das voltas digitais

Lewis Hamilton confirmou que não utilizou o simulador da Ferrari na preparação para o Grande Prémio do Canadá, apesar de reconhecer que é uma das peças de tecnologia mais avançadas do paddock. O heptacampeão mundial, que tinha apontado problemas de correlação entre o simulador da Ferrari e o carro real durante o fim de semana em Miami, fez uma escolha deliberada de trocar as voltas virtuais por uma análise profunda de dados antes da corrida em Montreal.

"Não, não usei o simulador", disse Hamilton quando questionado diretamente. "Em primeiro lugar, o simulador é incrível. É um espaço fantástico para trabalhar. É o melhor simulador que já vi e a melhor equipa de pessoas que conheci, um grande grupo de pessoas com quem tenho o privilégio de trabalhar. Um dia no simulador é, na verdade, bastante incrível. É uma ferramenta muito poderosa e algo que, como equipa, continuamos a evoluir."

Hamilton teve o cuidado de estabelecer uma distinção clara: a sua decisão de não usar o simulador para o Canadá não é uma rejeição da tecnologia, mas sim uma decisão estratégica para este fim de semana específico. De facto, ele tem estado ativamente envolvido na sua melhoria desde que se juntou à Scuderia. "Penso que, desde que cheguei, dei muitos contributos para parte desta evolução e eles têm sido muito recetivos, fizeram imensas alterações e temos estado a melhorá-lo", acrescentou.

Uma relação com simuladores que nunca foi simples

Para Hamilton, o simulador tem sido uma presença constante, embora complicada, ao longo da sua carreira. O seu primeiro contacto com um ocorreu em 1997, quando um Hamilton adolescente — ainda um prodígio do karting sob a asa da McLaren — visitou a fábrica da equipa em Woking para uma sessão num cockpit que não se movia, mas que oferecia force feedback através do volante.

"Comecei a conduzir o simulador em 1997, o primeiro simulador, diria eu, na McLaren", recordou. "O cockpit não se movia, mas tínhamos force feedback na direção. E depois, quando passou para a primeira geração real, deixavam-me usá-lo por vezes quando estava na GP2. E depois, na McLaren, usávamo-lo relativamente muitas vezes."

Mesmo com a evolução da tecnologia, o entusiasmo de Hamilton nunca correspondeu totalmente às horas que lhe pediam para dedicar. "Não gostava particularmente, porque eram dias longos e muitas voltas. Há um ponto em que deixas de aprender quando fazes tantas voltas, pelo menos para mim."

A sua experiência na Mercedes foi igualmente mista. Revelou que, durante a era dominante de conquista de campeonatos da equipa, o trabalho no simulador raramente foi uma parte fundamental da sua preparação. "Quando me juntei à Mercedes, eles estavam bastante atrasados com o simulador na altura. Não o usei em todos os campeonatos que ganhámos — mal usei o simulador, muito raramente. E depois, em 2020, talvez 2021, comecei a usá-lo um pouco mais."

Um fim de semana perfeito em duas décadas

Naquela que talvez seja a admissão mais marcante da sua sessão com a comunicação social, Hamilton revelou que, ao longo de duas décadas de utilização de simuladores, houve apenas uma ocasião em que o set-up encontrado no ambiente virtual se traduziu perfeitamente para o carro real.

"Penso que só houve uma vez, ao longo de todos os anos em que usei o simulador nestes 20 anos, em que o set-up que tinha no simulador foi o set-up exato que usei na qualificação e com o qual fiz a pole position, e isso foi em Singapura em 2012, talvez, penso eu, algo desse género", disse.

Tudo o resto, segundo o próprio, tem sido um exercício de ajuste e compromisso — um padrão que apenas intensificou a sua frustração durante o último ano. "Desde o ano passado, usei-o todas as semanas e, na maioria das vezes, sentia que fazias todo o trabalho no simulador, chegavas à pista, encontravas um set-up com o qual te sentias confortável, chegavas à pista e tudo era o oposto. Portanto, acabavas por desfazer as coisas que tinhas aprendido."

A inconsistência foi descrita por ele como "uma questão de sorte" — um veredito condenatório para uma ferramenta na qual as equipas investem recursos enormes.

Montreal como campo de testes para uma nova abordagem

Com o fim de semana do Grande Prémio do Canadá a servir como um circuito onde Hamilton historicamente se destacou, o piloto de 41 anos escolheu-o como o momento ideal para testar se consegue desbloquear um desempenho competitivo através de um trabalho puramente baseado em dados, em vez da preparação em simulador.

"Decidi apenas que, para esta, ia ficar de fora e focar-me mais nos dados", explicou. "Portanto, houve um mergulho profundo no equilíbrio em curva, equilíbrio mecânico, abordagens às curvas, equilíbrio de travagem, otimização dos travões, que têm sido um problema para mim há algum tempo. Isso levou a uma integração muito boa com os meus engenheiros."

Crucialmente, Hamilton também apontou a China como prova a favor da sua teoria. "Na China, por exemplo, não fiz o simulador e foi o meu melhor fim de semana", notou — um dado que pesou claramente na sua tomada de decisão para Montreal.

O britânico não chegou a descartar totalmente o trabalho no simulador para o futuro, destacando a gestão de energia como uma área onde a ferramenta mantém um valor genuíno. Mas a direção é clara: Hamilton, que também tem pressionado por uma maior participação dos pilotos a um nível estrutural dentro da Fórmula 1 — como Fred Vasseur e James Vowles reconheceram no início deste mês — está a confiar cada vez mais nos seus próprios instintos do que nos números gerados num ambiente virtual.

"Não é uma ferramenta que... não estou a dizer que nunca mais a vou usar. Penso que é algo que, com certeza, continuaremos a utilizar, particularmente na gestão de energia. Mas veremos como corre o fim de semana", concluiu.

Para um piloto na sua temporada de estreia com a Ferrari e ainda à procura daquele desempenho marcante de vermelho, os resultados em Montreal poderão ser reveladores.