Leclerc avisou sobre "enorme vantagem" dos rivais momentos antes de abandonar o GP do Mónaco

Charles Leclerc já tinha identificado o perigo. Momentos antes do seu acidente que terminou a corrida na curva Anthony Noghès, o piloto da Ferrari avisou a sua equipa via rádio de que os rivais atrás dele detinham uma "enorme vantagem" graças a pneus mais quentes durante o período de Safety Car — uma preocupação que acabou por se revelar profética e sombria.

Uma estratégia de paragem nas boxes que saiu pela culatra

A sequência de eventos que arruinou o Grande Prémio do Mónaco de Leclerc começou com o acidente de Lance Stroll na mesma curva, várias voltas antes. O Safety Car resultante levou a Ferrari a chamar os seus dois carros às boxes, uma decisão que forçou Leclerc a alinhar atrás do seu colega de equipa, Lewis Hamilton — que tinha uma penalização de cinco segundos para cumprir. A decisão provocou críticas imediatas e diretas de Leclerc via rádio.

"Mas porque raio estamos a parar? Porque não ficamos em pista?", disse ele ao entrar na via das boxes.

Quando não surgiu uma explicação imediata, a sua frustração aumentou: "Para ser sincero, nem sequer percebi a vossa explicação."

À medida que o período de Safety Car se prolongava e o pelotão se aproximava, Leclerc ficou cada vez mais ansioso com o arrefecimento dos seus pneus atrás de um comboio de carros lentos. Ele sugeriu parar novamente para colocar borracha fresca, mas o engenheiro de corrida, Bryan Bozzi, descartou rapidamente a ideia: o grupo perseguidor — incluindo Hadjar com duros usados e Russell com macios usados — estava a aproximar-se demasiado rápido. Qualquer paragem adicional tê-lo-ia feito perder posições que ele não se podia dar ao luxo de perder.

"É uma enorme vantagem para eles", disse Leclerc a Bozzi. "Estamos atrás do Safety Car e ele é tão lento. Honestamente, devíamos parar na próxima volta. Se tivermos a margem."

A resposta de Bozzi foi inequívoca: "Não, Charles, não podemos."

Travões, não pneus, revelaram-se o ponto de rutura

Quando a corrida recomeçou, Leclerc saiu largo em Anthony Noghès e bateu na barreira. Depois de bater no volante em sinal de frustração, foi inequívoco sobre onde residia a culpa: "Não vou assumir a porra da culpa. Estes travões de merda."

Embora a deterioração da superfície da pista naquela curva parecesse ser um fator contribuinte, Leclerc atribuiu total responsabilidade a um problema de travagem com o qual vinha a lutar desde a corrida anterior. Como a Ferrari confirmou após o Grande Prémio, o problema tinha atingido um ponto crítico nas ruas do Mónaco.

"Não sei até que ponto posso entrar em detalhes, mas simplesmente não é aceitável", disse ele mais tarde. "Os problemas que enfrentei com os meus travões têm sido — não é que seja difícil, é que neste momento em particular é simplesmente impossível.

"Não consigo fazer nada. A única coisa que posso fazer é não travar para a última curva, mas num carro de Fórmula 1, não travar na última curva [faz-te] acabar no muro de qualquer maneira. Por isso, apliquei a menor quantidade de travagem que consegui e nem sequer é travar, é apenas apoiar o pé no travão.

"Os travões traseiros não estavam a funcionar de todo — por isso não sei se houve um problema ali ou se é apenas a inconsistência que tenho — e os dianteiros entregaram muito mais do que deveriam, e foi isso que aconteceu."

"Extremamente desapontado, triste e zangado"

Apesar de saber das suas inconsistências de travagem antes do fim de semana, Leclerc estava relutante em alterar a sua configuração num circuito onde a confiança do piloto na travagem é fundamental e as barreiras não oferecem margem para erro.

"Temos uma correção", reconheceu. "Temos configurações diferentes entre os carros e penso que encontrámos uma solução. Portanto, isso é positivo.

"Não queria realmente mudar este fim de semana e, por isso, talvez a culpa seja minha de certa forma. Pensei que, numa pista como esta no Mónaco, era bom começar com travões que eu conhecia. Mas, considerando os problemas com que lidei e que não há soluções numa pista como esta, não há muito a dizer."

Ao deixar o circuito após abandonar uma posição de pódio na sua corrida em casa, Leclerc resumiu a sua tarde em três palavras: "extremamente desapontado, triste e zangado." Poucos no paddock discordariam de qualquer uma delas.