Stella admite que ser uma equipa cliente da Mercedes é agora uma desvantagem para a McLaren

Uma crise de fiabilidade em destaque

A temporada de 2026 da McLaren tomou um rumo preocupante. Após garantir um duplo pódio em Miami e sugerir que a primeira grande atualização do ano da equipa tinha começado a dar frutos, fins de semana consecutivos no Canadá e no Mónaco desfizeram essa narrativa.

Em Montreal, um erro de julgamento estratégico na escolha dos pneus no início complicou os problemas da equipa, antes de Lando Norris ser forçado a abandonar com uma falha na caixa de velocidades. O Mónaco trouxe então um novo golpe: Norris foi novamente afastado, desta vez por uma falha na unidade de potência que surgiu sem aviso, deixando o atual campeão mundial parado e sem pontos no Principado.

Para o chefe de equipa Andrea Stella, o padrão é impossível de ignorar. Embora tenha o cuidado de notar que cada abandono teve uma causa raiz diferente, a sua conclusão é inequívoca: a fiabilidade da McLaren ainda não está ao nível necessário para lutar por um campeonato.

A desvantagem de ser uma equipa cliente

Stella foi mais longe do que qualquer admissão interna recente, reconhecendo pela primeira vez que o estatuto da McLaren como cliente da unidade de potência da Mercedes — em vez de uma equipa de fábrica — é agora uma desvantagem competitiva.

"Nunca antes sentimos que ser uma equipa cliente nos colocou em desvantagem," disse Stella no Mónaco, em declarações ao Motorsport.com. "E quando digo isto, e quero ser claro aqui, para evitar qualquer mal-entendido: não é porque somos uma prioridade menor para a HPP."

Em vez disso, Stella aponta para limitações estruturais: menos oportunidades para uma integração profunda entre o chassis e a unidade de potência, menor margem para alinhar cronogramas ao abordar preocupações de fiabilidade e a incapacidade de combinar esforços entre instalações da mesma forma que uma equipa de fábrica pode fazer.

"Existem muitas razões pelas quais a fiabilidade associada à unidade de potência desempenha um papel, ou tirar partido de ser uma equipa de fábrica do ponto de vista da unidade de potência," explicou. "Penso que estes problemas de fiabilidade vieram à tona em 2026, quando tivemos uma mudança tão grande nos regulamentos técnicos."

O CEO da McLaren, Zak Brown, já indicou que a equipa estaria, em princípio, aberta a desenvolver a sua própria unidade de potência a longo prazo — como a Red Bull fez — desde que o caso financeiro faça sentido. Mas essa é uma perspetiva medida em anos, não em meses.

A McLaren quer ser "completamente justa" com a Mercedes HPP

Com soluções imediatas necessárias, Stella diz que uma revisão abrangente da colaboração entre a McLaren e a Mercedes HPP já está em curso — uma que vai além de corrigir falhas individuais e examina toda a estrutura de como as duas organizações trabalham juntas.

"Em última análise, é preciso rever a profundidade, a intensidade e a eficácia das várias reuniões, o envolvimento, a partilha de informações, os processos — de fábrica para fábrica, de pista para pista, de pista para fábrica, e assim por diante," explicou Stella.

"Em 2026, há tanta novidade, há tantas coisas novas, e temos de operar a um novo nível de colaboração em comparação com o que fazíamos antes. Estas conversas já começaram há alguns meses, mas como tudo na F1, há sempre um tempo de espera."

Stella esforça-se igualmente por distribuir a responsabilidade de forma justa. A falha na caixa de velocidades que terminou a corrida de Norris no Canadá, por exemplo, foi inteiramente da responsabilidade da McLaren. "Há alguns problemas, como o da caixa de velocidades no carro do Lando no Canadá, que são puramente do lado da McLaren," disse. "Por isso, só quero ser totalmente justo com o nosso fornecedor de unidades de potência, com quem temos tido uma relação fantástica e muito bem-sucedida. E a relação continua ótima."

A honestidade é notável — mas a urgência também. Com Norris agora a perder terreno significativamente na classificação do campeonato, a McLaren não se pode dar ao luxo de deixar que a conversa sobre a fiabilidade se arraste por muito mais tempo.