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A Mercedes regressará à temporada de Fórmula 1 de 2026 no próximo fim de semana em busca da sua primeira dobradinha de títulos de pilotos e de construtores desde 2020. As Flechas de Prata terminaram a primeira metade da campanha em grande forma, vencendo oito das primeiras 11 corridas e abrindo uma vantagem de 70 pontos no campeonato de construtores.
Kimi Antonelli também construiu uma vantagem significativa no campeonato de pilotos. O estreante da Mercedes lidera Lewis Hamilton, da Ferrari, por 50 pontos e tem 59 pontos de avanço sobre o companheiro de equipa, George Russell.
Essa vantagem, contudo, diminuiu nas últimas semanas. A Mercedes venceu apenas duas das últimas cinco corridas, enquanto McLaren e Ferrari introduziram importantes pacotes de evoluções que melhoraram o seu desempenho e reduziram a diferença para o W17. O mais recente esforço de desenvolvimento da Ferrari tornou-se particularmente relevante no cenário competitivo, como explica este relatório sobre a evolução acelerada do piso do SF-26.
A situação também acompanha a crescente importância das novas regras técnicas de 2026. Stefano Domenicali já defendeu o rumo da F1 perante as críticas dos pilotos, enquanto a Ferrari prepara novas evoluções para reduzir a desvantagem face à Mercedes.
James Allison, diretor técnico da Mercedes, afirmou que o ritmo de progresso sob o novo regulamento técnico da Fórmula 1 continua invulgarmente elevado, apesar de a temporada ter apenas 11 corridas. No podcast Nu Silver Arrows, Allison descreveu as regras como imaturas e disse que os ganhos aerodinâmicos obtidos no túnel de vento são aproximadamente seis ou sete vezes superiores ao ritmo registado na temporada passada.
“É aproximadamente meio segundo a cada dois meses, o que representa um ritmo de progresso muito significativo”, afirmou Allison.
O engenheiro explicou que a Mercedes decidiu levar o seu primeiro carro mais longe do que nunca, deixando pouca margem de segurança no programa. Essa estratégia permitiu à equipa aproveitar uma fatia maior da acentuada curva de desenvolvimento antes da primeira corrida, ajudando o W17 a chegar à temporada com um nível de desempenho particularmente forte.
A contrapartida foi que a Mercedes utilizou, na prática, grande parte do desempenho disponível logo no início. Outras equipas finalizaram os seus carros mais cedo e puderam iniciar os programas de evoluções antes, deixando temporariamente a Mercedes desalinhada em relação a alguns rivais enquanto reconstruía o seu processo de desenvolvimento.
Allison afirmou que as equipas estão agora a obter ganhos de desempenho a ritmos semelhantes, o que significa que a ordem competitiva pode mudar rapidamente. O objetivo imediato da Mercedes é manter a liderança e garantir que a próxima vaga de evoluções recupera a vantagem estabelecida no início da temporada.
Até lá, a equipa espera resistir aos períodos em que os rivais apresentem desenvolvimentos substanciais. Com todas as formações a continuarem a compreender as novas regras, a corrida pelo desenvolvimento deverá permanecer uma das principais histórias da segunda metade de 2026. A própria Mercedes já viu a sua estratégia de pilotos ganhar novo peso, depois de Guenther Steiner ter considerado que a equipa pode já não precisar de Max Verstappen graças à evolução de Antonelli.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.