Mitch Evans sobre o Mónaco, o ritmo e seguir em frente: 'Só quero manter este ímpeto'

Ocupando o segundo lugar no Campeonato de Fórmula E, Mitch Evans chega ao E-Prix do Mónaco com ritmo, clareza de objetivos e um sentido renovado de si mesmo após uma das temporadas mais difíceis da sua carreira. O piloto neozelandês falou exclusivamente ao Motorsport Week sobre a sua mentalidade ao entrar num fim de semana que considera ser o seu — e o que será necessário para sustentar um desafio ao título durante a segunda metade da Temporada 12.

Uma corrida em casa como nenhuma outra

Evans vive no Mónaco e o E-Prix é o mais próximo de uma corrida em casa que o calendário da Fórmula E permite. Essa ligação pessoal ao Principado é profunda e nota-se na forma como ele fala sobre o evento.

"Sinto-me sempre bem quando venho aqui", disse ele. "Adoro a pista, adoro o evento, é o meu favorito do ano. Por isso, isso traz sempre vibrações positivas e boas."

Após vitórias em Miami e Berlim e pódios em Jeddah e Madrid, o piloto da Jaguar TCS Racing traz uma confiança real para o fim de semana. Ele também está a aproveitar os aspetos positivos de uma difícil passagem pelo Mónaco na época passada, onde, apesar das dificuldades gerais, foi o mais rápido no TL3.

"Fomos os mais rápidos no ano passado no TL3, por isso tento usar essas pequenas vitórias para levar isso também para este ano. Mas vai ser muito renhido."

Ele reconheceu que a ronda do Mónaco do ano passado foi uma exceção num registo de resto forte no circuito. "O ano passado foi um fim de semana muito, muito difícil, mas acho que foi o meu primeiro fim de semana difícil aqui. Por isso, sim, isso acontece sempre em algum momento."

O formato de jornada dupla no Mónaco aumenta ainda mais as apostas — para todos os detalhes sobre o calendário e como assistir, consulte o nosso guia completo do E-Prix do Mónaco.

O recomeço que mudou tudo

A Temporada 11 foi, por admissão do próprio Evans, um ano que ele ficou contente por deixar para trás. Uma combinação de problemas de fiabilidade, incidentes e simplesmente uma perda de ritmo deixou o neozelandês frustrado e à procura de respostas que nunca chegaram a aparecer.

"Estranhamente, nada mudou realmente. Tive apenas um ano, o ano passado, durante o qual não consegui fazer nada bem. E isso acontece no desporto. Tive imensos problemas de fiabilidade, tive acidentes estranhos, por vezes simplesmente muito lento. Foi estranho, mas estava bastante ansioso por ver o fim do ano passado e fazer um grande recomeço."

O recomeço parece ter funcionado. Desde as rondas de abertura da Temporada 12, Evans tem sido um dos pilotos em destaque no campeonato, combinando o seu ritmo natural com a execução limpa que, historicamente, definiu a sua melhor forma.

"Felizmente, as coisas mudaram este ano e voltámos aos meus métodos normais. Mas sim, isso passa sempre pela cabeça, que as coisas podem mudar muito rapidamente."

Ele tem o cuidado de não permitir que a forma das últimas semanas gere complacência, tratando cada fim de semana como um desafio independente. "Neste momento, as coisas estão num bom lugar e só quero tentar manter esse ritmo e tentar não deixar que o ano passado me afete demasiado ou crie qualquer dúvida."

"Temos de nos manter no topo das coisas porque somos rápidos e estamos a ir bem, mas as margens são tão pequenas. Se não estiveres presente no dia, podes facilmente ficar fora da luta."

A confiança é a moeda de troca no Mónaco

O Mónaco exige um tipo específico de confiança — no carro, nos dados e, acima de tudo, em si mesmo. O circuito pune a hesitação e recompensa o compromisso, o que torna as primeiras voltas de cada sessão desproporcionalmente importantes.

"Precisas de muita confiança aqui, especialmente por ser uma pista de rua tradicional e autêntica. Por isso, espero que comecemos bem nos treinos livres, sinto-me bem e, idealmente, começo a ganhar tempo e depois corro mais. Depois de alguns bons fins de semana, isso ajuda sempre."

Com sessões de treinos limitadas em voltas pelo Principado, Evans sabe que não há espaço para uma preparação cautelosa. Os pilotos têm de estar no limite desde a primeira volta lançada, o que coloca um prémio enorme na afinação do carro e num compromisso mental imediato com os muros.

"Não podes simplesmente entrar devagar. Por isso, precisas de boa confiança desde as primeiras voltas, precisas do carro na janela certa. Porque em pistas de rua, a tua confiança aumenta. Começas a arriscar um pouco mais nas zonas de travagem, a brincar com os muros."

O formato de duas corridas no Mónaco também obriga Evans a equilibrar a agressividade com o risco de um único erro dispendioso eliminar os pontos de um fim de semana inteiro. "A certa altura, vais ter de te comprometer, ir com tudo", disse ele, "mas se o fizeres demasiado cedo, podes ser muito penalizado se cometeres um erro e tiveres um acidente ou algo do género."

"Por aqui, sim, tens de equilibrar esse risco e recompensa um pouco mais do que noutras pistas. Mas sempre que sou rápido aqui, é porque estou muito confiante, e precisas disso."

Um campeonato apertado pela excelência de todos

Segundo na classificação, Evans está bem ciente de que a luta pelo título na Temporada 12 é diferente de tudo o que o campeonato produziu nos últimos tempos. O líder do campeonato, Pascal Wehrlein — que falou abertamente sobre a preparação da Porsche para o Mónaco — entra na jornada dupla com apenas três pontos de vantagem, com o resto do pelotão muito próximo atrás.

Para Evans, o paradoxo da temporada até agora é que uma boa série de resultados — vitórias, pódios, pontos consistentes — ainda não foi suficiente para se destacar do grupo.

"É estranho ter uma série tão boa de pontos, forma e pódios e não estar a liderar. Há alguns anos, isso teria sido uma história diferente. Mas todos estão a operar muito bem e todos parecem estar a fazer um ótimo trabalho. Continua muito renhido, mas todos tiveram ótimos resultados. Acho que isso vai continuar."

Ele é ponderado sobre o caminho a seguir, reconhecendo que a margem de erro está a diminuir à medida que a temporada entra na sua fase decisiva.

"A pressão está lá para continuar a ter um bom desempenho, e conseguir pódios e vitórias aqui é muito difícil. Mas vais ter de continuar assim se quiseres dar a ti próprio uma oportunidade no final da temporada."

O fim de uma era com a Jaguar

Para além da perseguição ao campeonato, existe um ponto de viragem pessoal significativo. Em abril, Evans confirmou que deixará a Jaguar TCS Racing no final da Temporada 12 — encerrando uma parceria que abrange dez anos e representa a totalidade da sua carreira na Fórmula E até à data.

A separação estava sempre prevista, reconhece ele, mas isso não torna a transição mais fácil de contemplar.

"Tinha de acontecer a certa altura, por isso esse momento é agora. Foram 10 anos fantásticos. Obviamente, estou a olhar para o futuro, mas neste momento, o meu foco está firmemente nesta temporada."

A sua ambição é clara: vencer um campeonato de pilotos com a Jaguar antes que o capítulo se feche. "Ainda sou um piloto da Jaguar, por isso adoraria tentar ver o meu capítulo com eles terminar com um campeonato de pilotos. Isso seria fantástico. Vamos tentar o nosso melhor para que isso aconteça."

E, no entanto, ele é honesto sobre o peso emocional do que está para além de Londres — a ronda final da temporada — e os novos desafios que aguardam na era Gen4.

"Obviamente, tornar-se-á muito estranho no final de Londres. Quando a temporada terminar e os novos desafios que enfrentarei. Por um lado, estou entusiasmado com isso. Por outro lado, é o trabalho de sempre."

"Estou a tentar não pensar muito nisso. Tenho uma grande oportunidade este ano, por isso não quero deixar que as coisas — eu sair e tudo isso — tentem descarrilar ou distrair isso."

Por agora, o Mónaco é tudo. Uma jornada dupla sem erros na sua pista de casa adotiva pode revelar-se decisiva num campeonato que, segundo a própria leitura de Evans, será decidido pelas margens mais pequenas. A confiança está lá. O ritmo está lá. A única coisa que falta é concretizar.