Paatz conquista a sua primeira vitória na F1 Academy numa caótica corrida de grelha invertida em Montreal

Mathilda Paatz, apoiada pela Aston Martin, conquistou a sua primeira vitória na F1 Academy na corrida de grelha invertida no Circuit Gilles Villeneuve, em Montreal, transformando uma quarta posição na grelha numa vitória histórica para a Prema, após uma corrida marcada por colisões, penalizações e um Safety Car que se revelou decisivo.

Uma Abertura Caótica

Kaylee Countryman, apoiada pela Haas, partiu da pole position para a ART, com Rafaela Ferreira, apoiada pela Racing Bulls, a alinhar em segundo para a Campos, Alba Larsen, da Ferrari, em terceiro para a MP Motorsport, Paatz em quarto para a Prema e Emma Felbermayr, apoiada pela Audi, em quinto para a Rodin.

Ferreira e Paatz arrancaram bem, com Ferreira a assumir a liderança à frente de Countryman, Paatz, Larsen e Felbermayr na primeira curva. O drama inicial começou na curva quatro, onde Felbermayr passou pelo exterior de Larsen — uma batalha que recomeçou na curva nove, culminando num contacto que fez Felbermayr entrar em pião. O incidente deu aos três primeiros uma vantagem sobre o resto do pelotão, com Payton Westcott a subir para quarto e Larsen a reagrupar-se em quinto.

O momento do Safety Car não poderia ter sido pior para os líderes da corrida, uma vez que eliminou a vantagem que Ferreira e Countryman tinham trabalhado para construir sobre Paatz.

Mais atrás, o caos instalava-se no meio do pelotão. Ava Dobson, da Hitech, foi eliminada após um contacto com a wildcard Autumn Fisher na curva nove, na mesma sequência de eventos que envolveu Felbermayr e Larsen. A sua colega de equipa, Rachel Robertson, também abandonou — bloqueada por Jade Jacquet, apoiada pela Williams, o que deixou Ella Lloyd, apoiada pela McLaren, sem espaço para manobrar, com o carro de Robertson a pagar o preço.

Reinícios, Penalizações e uma Reviravolta no Título

A corrida recomeçou na sétima volta, com Ferreira a liderar à frente de Countryman, Paatz, Westcott, Larsen, Alisha Palmowski, Megan Bruce, Nina Gademan, Lisa Billard e Natalia Granada a completar os dez primeiros. Tendo brilhado no início do fim de semana — Palmowski venceu a corrida de abertura de forma dominante — a alemã encontrava-se agora a lutar no meio do pelotão em vez de o liderar.

O reinício trouxe novos incidentes quase imediatamente. Palmowski travou tarde no gancho da curva 10 na sétima volta, sofrendo danos na asa dianteira e caindo para sétimo. Felbermayr, ainda a recuperar do seu pião anterior, ultrapassou Ella Stevens para o 13.º lugar — embora Stevens enfrentasse os seus próprios problemas após ser penalizada por uma infração no procedimento de partida na linha do Safety Car, recebendo uma penalização de stop-and-go para a piloto da Rodin, apoiada pela McLaren.

A partida de Ferreira já estava sob escrutínio nesta altura. As repetições foram inconclusivas — algumas pareciam mostrar uma partida limpa, outras sugeriam que ela se tinha movido marginalmente antes das luzes se apagarem. A prova decisiva veio da sua própria câmara onboard, que mostrou que ela tinha praticamente queimado a partida.

Noutros pontos, Jacquet recebeu uma penalização de cinco segundos por excesso de velocidade na via das boxes durante o período de Safety Car. Palmowski, instruída a ir às boxes devido aos danos na asa dianteira, ignorou a instrução e continuou em pista, lutando com Bruce pelo sexto lugar.

Na 12.ª volta, Paatz fez a manobra decisiva da corrida, ultrapassando Countryman na chicane final para assumir o segundo lugar. Mas quase simultaneamente, o pelotão atrás entrou em erupção: Bruce e Palmowski colidiram, com Gademan envolvida no acidente. Gademan abandonou no local, enquanto Bruce e Palmowski continuaram em nono e 14.º, respetivamente.

Seguiu-se um segundo período de Safety Car, altura em que a duração de trinta minutos da corrida tinha sido atingida — o que significava que apenas uma última volta seria realizada após o reinício, reduzindo a corrida de 17 para 16 voltas e intensificando a pressão sobre cada piloto na grelha.

A Última Volta Decide Tudo

Ferreira liderou o pelotão para a última vez à frente de Paatz e Countryman, mas a corrida ainda não estava decidida. No reinício, Bruce perdeu duas posições para Lloyd e Felbermayr.

Depois veio o desfecho que mudou tudo. Ferreira recebeu uma penalização pela sua partida antecipada, promovendo Paatz à vitória na sua primeira conquista na F1 Academy. Atrás dela, Larsen realizou uma manobra composta sobre Countryman no gancho, vencendo a batalha de travagem na última curva para garantir o segundo lugar.

Countryman segurou o terceiro lugar pela margem mais curta sobre Westcott e Granada, conquistando o seu primeiro pódio na F1 Academy. Lloyd e Felbermayr recuperaram de tardes difíceis para pontuar em sétimo e oitavo, respetivamente — uma resposta forte ao caos que tinha envolvido as fases iniciais da corrida.

Para Paatz, foi um momento de afirmação — uma vitória inaugural conquistada através de paciência, ritmo consistente e uma ultrapassagem perfeitamente cronometrada sob enorme pressão.