Russell admite que sexta-feira no Mónaco foi "mais desafiante do que o esperado"

George Russell admitiu que a Mercedes teve um primeiro dia mais difícil do que o esperado no Grande Prémio do Mónaco, com as "Flechas de Prata" incapazes de igualar o ritmo de uma Ferrari que se mostrou tão formidável quanto o previsto antes do fim de semana.

Ferrari firmemente no controlo

Antes do fim de semana em Monte Carlo, a Scuderia era amplamente apontada como a equipa a bater — uma visão reforçada pelo próprio Kimi Antonelli durante a preparação — e a equipa italiana não perdeu tempo a validar esse estatuto. Charles Leclerc liderou a tabela de tempos no Treino Livre 1, antes de Lewis Hamilton liderar uma dobradinha da Ferrari no TL2, com Leclerc a posicionar-se logo atrás, em segundo lugar.

A Mercedes, por outro lado, lutou para encontrar o mesmo nível de desempenho ao longo de ambas as sessões. Antonelli e Russell terminaram em quarto e quinto no TL1, antes de inverterem essas posições na segunda hora — respeitável no papel, mas um passo significativo abaixo do ritmo dos líderes.

Russell terminou o TL2 a 0,379 segundos de Hamilton, com Leclerc e Max Verstappen classificados à sua frente.

"Não acertámos hoje"

Refletindo sobre o dia, Russell foi sincero quanto à dimensão do desafio que a Mercedes enfrenta este fim de semana.

"Esperávamos que a Ferrari fosse a equipa a bater — muitas pessoas pensaram que isso era apenas conversa, mas claramente eles são a equipa a bater", disse. "Penso que a Red Bull também foi uma pequena surpresa para nós. Sabíamos que, das corridas até agora, esta seria a mais desafiante — provavelmente tem sido ligeiramente mais difícil do que esperávamos, mas fizemos algumas boas melhorias do TL1 para o TL2. Precisamos de dar o mesmo passo novamente durante a noite, e não creio que tenhamos acertado hoje, por isso há margem para melhorar, mas definitivamente a Ferrari é a equipa."

Quando questionado sobre se existia uma direção clara para encontrar ritmo antes da qualificação de sábado, Russell ofereceu uma avaliação franca de um desafio estrutural que parece ir além de um único fim de semana.

"Tenho de ser honesto, as tendências que vemos com a Ferrari todos os anos — aqui e em circuitos de rua — e o que vimos hoje, existem provavelmente há 10 anos. Penso que cada carro tem um ADN inerente, e o ADN deles — especialmente no lado mecânico do carro — funciona claramente nestes circuitos de rua, especialmente quando há muita deformação nas curvas. Estamos a fazer tudo o que podemos para tentar fazer essas melhorias, mas penso que podemos reduzir a diferença. Se conseguiremos superá-los, não tenho a certeza."

Diretor de Equipa Adjunto vê margem para lutar

O Diretor de Equipa Adjunto da Mercedes, Bradley Lord, foi ponderado, mas realista na sua própria avaliação. Reconheceu um programa de trabalho produtivo ao longo de ambas as sessões — incluindo a preparação dos pneus e a exploração da afinação — observando que Antonelli parecia mais confortável no TL1, com Russell a recuperar no TL2.

"O Kimi foi provavelmente o mais confortável dos dois pilotos no TL1, e depois isso inverteu-se e o George ficou muito mais satisfeito com o comportamento básico do carro, mesmo que ainda haja algum trabalho a fazer no equilíbrio e em como o fazer passar pelas curvas lentas", disse Lord.

Sobre a vantagem da Ferrari, ele não chegou a admitir a derrota antes da qualificação. "Penso que a Ferrari é obviamente a grande favorita e, com base no que vimos hoje, a corrida está nas mãos deles. Parecem ter um nível de velocidade superior a todos os outros, mas espero que possamos colocar-nos nessa batalha — mas penso que temos coisas claras em que trabalhar."

Com a diferença para Hamilton a aproximar-se de quatro décimos após apenas um dia, a Mercedes precisará de um passo significativo durante a noite se quiser incomodar a Ferrari quando for mais importante, no sábado.