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Max Verstappens Ausflug in den Langstreckensport blieb im Formel-1-Fahrerlager nicht unbemerkt. Der vierfache Weltmeister nutzte das F1-freie Wochenende zwischen Miami und Montreal, um sich einer der Herausforderungen zu stellen, die schon lange ganz oben auf seiner Wunschliste stand: das 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring am Steuer eines Mercedes-AMG GT3.
Der Sieg blieb ihm letztlich durch einen bitteren Defekt am Antriebsstrang verwehrt, doch Verstappens Leistung während des Rennens brachte ihm breite Anerkennung sowohl aus der GT3-Szene als auch von seinen F1-Kollegen ein. Wie wir bereits in unserem Bericht über Verstappens Antriebsstrang-Defekt beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring detailliert beschrieben haben, war der Red-Bull-Pilot in dominanter Form, bevor das mechanische Problem weniger als drei Stunden vor Rennende auftrat.
Red-Bull-Teamkollege Isack Hadjar gehörte zu denjenigen, die das Geschehen von zu Hause aus aufmerksam verfolgten. Der Rookie gab zu, dass er einen Großteil der Nacht damit verbrachte, Verstappens Onboard-Aufnahmen zu verfolgen, bevor er schließlich einschlief.
"Ich hatte seine Onboard-Kamera auf meinem Fernseher laufen. Ich bin gegen 2 Uhr morgens eingeschlafen, glaube ich, also habe ich den Großteil seines Rennens gesehen und bin dann mit der Nachricht aufgewacht, dass er das Auto abstellen musste", erzählte Hadjar gegenüber Motorsport.com.
"Aber es hat ehrlich gesagt Spaß gemacht, es war gut zuzuschauen. Es ist ein ganz anderes Rennen und ein anderer Ansatz, den man wählen muss, also war es definitiv interessant zu beobachten."
Für Hadjar war das Beeindruckendste die Komplexität, den Verkehr der verschiedenen Klassen auf einer so anspruchsvollen und engen Strecke wie der Nordschleife zu bewältigen, mit ihren unerbittlichen Höhenunterschieden und schnellen, blinden Kurven.
"Es ist verrückt, besonders wenn man denkt, man hätte einen Vorsprung auf das Auto hinter sich, aber dann wird man ausgebremst und befindet sich plötzlich in sehr engen Hochgeschwindigkeitsabschnitten. Man muss durch sehr kleine Lücken schlüpfen, während hinter einem ein Auto mit der Lichthupe drängelt."
"Ich meine, es ist ein völlig anderer Rennansatz. Außerdem muss man vorsichtig sein, weil es ein 24-Stunden-Rennen ist, man darf sich also keine Schäden einhandeln. Es ist definitiv ein anderer Ansatz, aber sehr interessant."
Hadjar merkte auch ein interessantes Detail an, das nach dem Rennen bekannt wurde: Co-Pilot Daniel Juncadella übernahm den ersten Stint genau deshalb, weil Verstappen zugegeben hatte, dass er nicht hätte widerstehen können, von Anfang an voll zu pushen.
Trotz seiner Faszination blieb Hadjar zurückhaltend, als er gefragt wurde, ob er eines Tages selbst in der "Grünen Hölle" fahren möchte. "Ich würde es lieben, aber im Moment kann ich mir das einfach nicht erlauben. Ich bin voll auf die F1 fokussiert, aber ja, vielleicht eines Tages."
Cadillac-Pilot Sergio Perez hat ebenfalls eine persönliche Geschichte mit der Nordschleife – wenn auch eher informeller Art. Der Mexikaner erinnerte sich an seine frühen Renntage in Deutschland, als die legendäre Strecke für ihn so etwas wie ein Spielplatz war.
"Ich mag diese Strecke wirklich sehr. Ich bin sie gefahren, als ich früher in der Formel BMW in Deutschland antrat. Ich habe mir immer meinen Mietwagen geschnappt und bin ein oder zwei Runden auf der Nordschleife gefahren. Es macht wirklich, wirklich Spaß."
Auf die Frage, ob er diese Mietwagen jemals unbeschadet zurückgegeben habe, lachte Perez: "Nicht sehr oft!"
Sein Teamkollege Lando Norris hatte bereits während des Wochenendes in Miami seine Begeisterung für die Nordschleife geteilt und seine Runden in einem McLaren 750S als "das größte Vergnügen" bezeichnet, das er das ganze Jahr über hatte – eine Aussage, die Bände über die einzigartige Anziehungskraft der Strecke spricht. Norris, der durch das Hypercar-Programm von McLaren auch mit einem zukünftigen Auftritt in Le Mans liebäugelt, entwickelt offensichtlich einen Geschmack für Langstreckenrennen jenseits der F1-Welt.
Die vielleicht autoritärste Stimme zu diesem Thema kam von Fernando Alonso, einem Fahrer, der aus erster Hand weiß, was es braucht, um ikonische Langstreckenrennen zu gewinnen. Der Spanier war beeindruckt davon, wie Verstappen sich während der gesamten Veranstaltung präsentierte.
"Langstreckenrennen haben eine gewisse Magie bei diesen 24-Stunden-Events. Man braucht diese unglaubliche Fähigkeit, den Verkehr zu managen. Man muss sich das Auto und das Setup mit allen Fahrern teilen, man muss sich auf sie verlassen, man muss als Team zusammenarbeiten."
"Und obendrein braucht man Glück, was Max beim letzten Mal gefehlt hat. 24-Stunden-Rennen zu gewinnen ist nicht die einfachste Sache. Es hängt nicht nur von einem selbst ab. Man braucht ein paar Anläufe."
Es ist eine Botschaft, die bei Verstappen selbst auf Resonanz zu stoßen scheint. Der Red-Bull-Pilot hat bereits deutlich gemacht, dass er zur Nordschleife zurückkehren will – das 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring ist ein Rennen, das er unbedingt gewinnen will, und wenn der F1-Kalender es zulässt, wird er wiederkommen.
Er ist Softwareentwickler und begeisterter Fan der Formel 1 und des Motorsports. Er ist Mitbegründer von Formula Live Pulse, einem Unternehmen, das Live-Telemetriedaten und Renninformationen zugänglich, anschaulich und leicht verständlich macht.