Jak Crawfords F1-Ambitionen: Der Aston-Martin-Ersatzfahrer geht seinen eigenen Weg

Der amerikanische Traum in der Formel 1

Während Colton Herta an diesem Wochenende sein F1-Trainingsdebüt gibt, ist er nicht der einzige amerikanische Fahrer mit einer realistischen Chance auf einen Platz in der F1-Startaufstellung. Aston-Martin-Ersatzfahrer Jak Crawford absolviert derzeit ein ähnliches Testprogramm und hegt große Hoffnungen, die Karriereleiter im Motorsport weiter nach oben zu klettern. Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied in Crawfords Ansatz: Nach drei vollen Saisons in der Formel 2 hat Crawford die mutige Entscheidung getroffen, den aktiven Rennsport vorerst ruhen zu lassen, um sich voll und ganz auf seine Aufgaben als Test- und Ersatzfahrer bei Aston Martin zu konzentrieren.

Tatsächlich ist der gebürtige Charlotte-Bewohner Herta in Bezug auf die Erfahrung mit aktuellen F1-Boliden sogar einen Schritt voraus, da er bereits seinen ersten öffentlichen F1-Einsatz während des ersten freien Trainings in Suzuka im letzten Monat absolvierte.

Eine unerwartete Gelegenheit in Suzuka

Suzuka ist normalerweise keine Strecke, auf der Teams ihre Freitag-Rookies einsetzen. Der 17-jährige Max Verstappen, der 2014 für Toro Rosso fuhr, war eine seltene Ausnahme. Doch besondere Umstände schufen eine unerwartete Gelegenheit für Crawford, sein Debüt früher als geplant zu geben.

Da Fernando Alonsos Partnerin in jener Woche ihr Kind erwartete, gewährte Aston Martin dem spanischen Routinier etwas mehr Spielraum für eine verspätete Anreise zum Großen Preis von Japan und berief Crawford als Ersatz. Das erste freie Training war hauptsächlich Routinearbeiten und der Evaluierung neuer Teile gewidmet, einschließlich Testfahrten mit einem Aero-Messgitter. Folglich war es kein nennenswertes Opfer für Alonsos Vorbereitung auf das Rennwochenende.

Der zusätzliche Bonus war, dass Crawford so einen unerwartet frühen Vorgeschmack auf den AMR26 erhielt. Diese wertvolle Zeit auf der Strecke ermöglichte es ihm, mit einem neu gewonnenen Verständnis für die Korrelation zwischen der virtuellen Umgebung und dem echten Auto zu seiner regulären Arbeit im Werkssimulator in Silverstone zurückzukehren.

"Es war eine gute Erfahrung", teilte Crawford in einem exklusiven Gespräch mit. "Ich habe die Strecke wirklich genossen. Und ja, es war großartig, ein gutes Verständnis für dieses 2026er-Auto zu bekommen, mit all den Themen rund um das Energiemanagement und so weiter. Ich fühlte mich ziemlich wohl und war schnell auf Tempo. Ich denke, das Training im Simulator hat dabei geholfen, und ich wusste bereits ein wenig, was mich vom Auto erwarten würde. Ich bin über 200 Runden in Suzuka im Simulator gefahren und hatte daher schon ein ziemlich gutes Verständnis für alles. Und glücklicherweise schien sich alles ziemlich gut übertragen zu lassen."

Die Komplexität des Reglements 2026 meistern

Crawford hatte zuvor private Tests mit zwei Jahre alten TPC-Autos absolviert und nahm im Dezember am Rookie-Test in Abu Dhabi im damaligen AMR25 teil. Das war jedoch ein relativ entspannter Testtag mit nur neun anderen Fahrern auf der Strecke.

In Japan war die Dynamik eine völlig andere. Er hatte 21 andere Autos auf der Strecke und eine Vielzahl komplexer Abläufe zu bewältigen, insbesondere angesichts der komplizierten Natur der 2026er-Modelle.

"Besonders beim Energiemanagement während der Runde und beim Start einer schnellen Runde", bemerkte er. "Man fährt langsam und versucht, auf den langsamen Runden auch seine Energie zurückzugewinnen. Und besonders mit diesem neuen Reglement versuchen wir so viel zu testen, wir fahren mit großen Aero-Gittern an den Autos, wir wollen verschiedene Einstellungen am Lenkrad ausprobieren. Es ist also definitiv eine Menge los!"

Die Integration in einen F1-Großbetrieb direkt aus der F2 ist für jeden jungen Fahrer eine entmutigende Aufgabe, aber Crawford hat sich nahtlos in das Umfeld von Aston Martin eingefügt.

"Es war schön, mit all den Jungs in der Garage zu arbeiten", sagte er. "Sie sind so eine tolle Gruppe, und ich habe das Gefühl, dass sie eine harte Zeit durchmachen, wenn sie lange Stunden arbeiten, um das Auto fertig zu machen. Es war ein schwieriger Start in das Jahr, nicht nur für das Team, sondern auch für die Mechaniker, einfach wegen all der Probleme, die wir bei den Tests hatten – manchmal Batteriewechsel, Motorwechsel, das dauert lange und manchmal gibt es nachts keinen Schlaf. Also viel Respekt für sie. Und es ist schön, mit so vielen Leuten arbeiten zu können. Ich hänge jetzt schon eine Weile mit dem Team ab, also kenne ich viele der Gesichter. Alle sind schon ziemlich freundlich."

Der Weg nach vorne: Simulatorarbeit und Zukunftsaussichten

Für Crawford sind in Zukunft drei weitere FP1-Sessions geplant. Während die genauen Termine noch nicht bestätigt sind, sind Sprint-Wochenenden und Stadtkurse – bei denen die Stammfahrer jede Minute auf der Strecke benötigen – ausgeschlossen.

"Es ist ziemlich flexibel", erklärte er. "Für Suzuka zum Beispiel wusste ich es erst am Donnerstag, also etwa eine Woche im Voraus. Das ist auch Teil des Jobs. Ich bin hier, um den Simulator zu fahren und Ersatzfahrer zu sein. Und das ist es, was ich tue. Ich weiß, dass ich irgendwann wieder im Auto sitzen werde. Ich weiß nur nicht, wann. Natürlich wäre es vorteilhaft, die Sessions früher in der Saison zu haben. Suzuka war super nützlich, weil wir beim dritten Rennen des Jahres versuchen, das Auto und den Simulator weiterzuentwickeln, und es ist gut, diese Erfahrung bereits zu haben. Selbst für den Fall, dass ich irgendwann ins Auto springen muss, ist es gut, vorher Streckenerfahrung zu haben."

Durch dieses unermüdliche Engagement bei der Simulatorarbeit will Crawford sich seine Sporen verdienen und die Führungsebene von Aston Martin beeindrucken. Sein Zeitplan beinhaltet das Fahren im Simulator an den Freitagen der europäischen Rennwochenenden, bevor er samstags zum Team an die Strecke reist. Bei den Überseerennen wird er die gesamte Zeit über beim Team eingebunden sein.

Dies schließt das bevorstehende Event in Miami ein, wo das Sprintformat ihn daran hindert, am FP1 teilzunehmen. Stattdessen wird er zweifellos stark in Marketingaktivitäten für Aston Martin eingebunden sein. (Mehr dazu: 2026 Miami Grand Prix: Alles, was Sie wissen müssen)

"Ich freue mich riesig auf Miami, eines meiner drei Heimrennen jetzt", sagte er. "Außerdem ist es das nächste und das erste des Jahres. Ich liebe es, für das Rennen nach Miami zu fahren; es ist großartig. Ich wünschte, ich würde fahren – ich glaube, das wäre wirklich cool."

Der Elefant im Raum: Ein Stammcockpit sichern

Während Crawford bei Aston Martin stetige Fortschritte macht, bleibt die alles entscheidende Frage: Wie realistisch sind seine Aussichten auf ein festes Stammcockpit?

Obwohl Herta zweifellos an Fahrt gewinnt, stellt das Umfeld bei Aston Martin eine andere Herausforderung dar. Lance Strolls Position im Team ist sicher, und sollte Fernando Alonso das Team verlassen, wird Teameigentümer Lawrence Stroll wahrscheinlich einen bewährten Rennsieger als Ersatz suchen.

Crawfords beste Hoffnung ist es, sich perfekt zu positionieren, wenn sich eine Gelegenheit bietet, und dabei möglicherweise den aktuellen Popularitätsschub der F1 in den Vereinigten Staaten zu nutzen.

"Ich würde hoffen, dass es ein bisschen hilft, sagen wir aus kommerzieller Sicht", räumte er ein. "Aber ich habe auch das Gefühl, dass alle Teams heutzutage so gut aufgestellt sind, dass es keinen riesigen kommerziellen Vorteil gibt. Die F1 ist mittlerweile ein so großer Sport, dass sie nicht wirklich Fahrer bestimmter Nationalitäten braucht, um Sponsoren oder Ähnliches zu bewerben. Und natürlich würde ich es von meiner Seite aus lieben, dorthin zu kommen, selbst wenn es für mein Land wäre. Aber natürlich ist es noch besser, es aus eigener Kraft zu schaffen."

Ein potenzieller Grund zur Sorge für Crawford ist der Werdegang seines Vorgängers Felipe Drugovich. Der Brasilianer gewann 2022 den F2-Titel, verbrachte aber anschließend drei Jahre als Ersatzfahrer bei Aston Martin, ohne jemals ein Stammcockpit zu erhalten. Frustriert über den mangelnden Fortschritt wechselte Drugovich schließlich in die Formel E, wo er nun für das Schwesterteam von Cadillac, Andretti, antritt.

Wie lange kann es sich Crawford leisten, ohne aktiven Rennsport an der Seitenlinie zu bleiben?

"Ich habe ehrlich gesagt noch nicht wirklich darüber nachgedacht", gab er zu. "Natürlich möchte ich irgendwann wieder etwas fahren, vielleicht sogar nächstes Jahr. Es hängt also alles davon ab, wie es sich entwickelt. Im Moment mache ich mir darüber nicht wirklich Sorgen. Ich denke, das ist etwas für später im Jahr."