Mercedes y Toto Wolff quieren reprogramar el calendario de la NLS para apoyar el sueño de Verstappen en las 24 Horas de Nürburgring
La ambiciosa participación de Max Verstappen en el clásico de resistencia de las 24 Horas de Nürburgring 2026 ha pasado de ser una mera especulación teórica a una realidad operativa. Una sorprendente coalición de actores del automovilismo está librando batallas burocráticas para hacerlo posible. El punto de inflexión llegó cuando Mercedes inició un esfuerzo diplomático de alto nivel para posponer el inicio de la temporada de la NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), eliminando lo que se ha convertido en el último gran obstáculo entre el tetracampeón de Fórmula 1 y su esperada incursión en las carreras de 24 horas.
El desafío logístico es sorprendentemente directo, aunque históricamente complejo. Verstappen ya cuenta con todas las licencias y aprobaciones necesarias —incluyendo su crucial permiso A de la DMSB obtenido tras competir en la 65.ª ADAC ACAS Cup— y ha recibido el apoyo entusiasta de Mercedes, Red Bull Racing y la propia matriz de Red Bull. Sin embargo, el reglamento de la FIA exige que cualquier competidor en las 24 Horas de Nürburgring participe en al menos una carrera preparatoria de la NLS para demostrar un rendimiento sostenido en distancias de carrera prolongadas. Actualmente, estas carreras clasificatorias coinciden con fechas del calendario de la Fórmula 1.
La intervención de Mercedes
En una muestra de coordinación corporativa sin precedentes, el jefe de Mercedes-Benz, Ola Kallenius, y el director de automovilismo, Toto Wolff, han presionado personalmente para trasladar la fecha de la carrera NLS1 del 14 al 21 de marzo de 2026. La nueva fecha propuesta caería estratégicamente entre los Grandes Premios de China y Japón, lo que teóricamente permitiría a Verstappen cumplir con los requisitos de licencia sin abandonar sus compromisos en la Fórmula 1 durante el inicio crítico de la temporada.
"La solicitud para un posible aplazamiento ya ha sido presentada, pero nada más que eso", confirmó el jefe de la serie NLS, Mike Jager, moderando las expectativas mientras reconocía el carácter oficial de la petición de Mercedes. Esta respuesta cautelosa refleja la complejidad de reprogramar una serie de carreras ya establecida. "Actualmente estamos estudiando esto, pero aún no se ha decidido nada. Tiene que convenir a todos", explicó Jager, sugiriendo la existencia de intereses contrapuestos de otras categorías y partes interesadas.
Construyendo el equipo AMG definitivo
Mientras continúan las negociaciones del calendario, Verstappen está reuniendo simultáneamente una alineación de pilotos de élite para su entrada con el Mercedes-AMG GT3. Según se informa, el neerlandés tiene la intención de asociarse con el subcampeón del DTM, Lucas Auer, con quien comparte una rivalidad histórica que se remonta al Campeonato Europeo de Fórmula 3 de 2014. Otros candidatos incluyen al piloto de simracing Chris Lulham (su compañero en la victoria de la NLS con un Ferrari de Emil Frey), el piloto oficial de Mercedes Jules Gounon y el veterano Daniel Juncadella, quien aporta tanto experiencia como una amistad con Verstappen basada en su pasión compartida por las carreras virtuales.
Cabe destacar que Verstappen parece haber vetado al destacado piloto de Mercedes Maro Engel, tras un desacuerdo en redes sociales después de las pruebas iniciales de Verstappen en el Nordschleife, donde Engel cuestionó la validez de los tiempos de vuelta del neerlandés.
La preparación se intensifica
El neerlandés está demostrando la misma preparación meticulosa que definió sus cuatro campeonatos mundiales. A pesar de compromisos como el lanzamiento de la F1 de Ford en Detroit, Verstappen acumuló kilómetros significativos en el Mercedes-AMG GT3 en Portimao los días 14 y 15 de enero de 2026, probando tanto en condiciones de seco como de mojado para imitar los patrones meteorológicos de Eifel. Esta intensidad calculada subraya su determinación de llegar al Nordschleife totalmente preparado.
Las 24 Horas de Nürburgring 2026 (del 15 al 17 de mayo) siguen libres de compromisos de F1, lo que significa que el sueño de Verstappen sigue siendo totalmente alcanzable, siempre que la diplomacia de Mercedes con el calendario tenga éxito y el aplazamiento de la NLS reciba la aprobación final de las autoridades de la serie.