Cómo un margen de 0,5 km/h decidió el podio del Gran Premio de Mónaco

Velocidad = distancia / tiempo. Esta es la fórmula fundamental de la física que, en última instancia, decidió las posiciones del podio detrás del imparable Kimi Antonelli en el Gran Premio de Mónaco.

A pesar del ritmo feroz marcado por los coches más rápidos alrededor del circuito más famoso del automovilismo, el número más decisivo del fin de semana fue un 60 km/h casi de rutina: el límite de velocidad estricto en el pit lane del angosto y caótico Montecarlo.

Las infracciones por exceso de velocidad en el pit lane son relativamente raras en la Fórmula 1 moderna. Solo cinco se sancionaron durante las primeras cinco rondas de la temporada (y únicamente tres ocurrieron en plena carrera). En Mónaco, sin embargo, hubo 11 infracciones en los tres días, incluyendo seis durante el propio Gran Premio.

El curioso pit lane de Mónaco

La velocidad en el pit lane no se calcula con un radar al estilo policial; se mide mediante una serie de bucles de cronometraje de la FIA integrados en el asfalto. La longitud del pit lane se estima tomando la línea central del carril rápido. El tiempo que tarda un coche en atravesar esa línea entre los bucles, exactamente a 60 km/h, se calcula.

Si atraviesas esos tramos más rápido que el tiempo esperado, se considera que has superado el límite.

Pero el pit lane de Mónaco tiene una particularidad: es especialmente “caprichoso”. Incluye curvas cerradas en ambos extremos, y los pilotos suelen meter las ruedas en el carril lento al entrar y al salir para trazar la línea más recta y rápida posible. Lo más importante es que este año cambió la forma de la salida para dar espacio al garaje de Cadillac.

Esa curva más exigente hacia la izquierda, en la salida del pit lane, pudo tentar demasiado a muchos pilotos, que aparentemente recortaron al salir. Ese ahorro de tiempo, por mínimo que fuera, bastó para que el cálculo de velocidad media se excediera y acabara en una sanción automática de 5 segundos.

De las seis infracciones por exceso de velocidad repartidas el domingo, cinco fueron por superar el límite apenas 0,1 km/h. La otra fue solo 0,4 km/h por encima. Menos de medio kilómetro por hora fue todo lo necesario para decidir quién se llevaba el trofeo.

La escapada de Hamilton y el desastre de Leclerc

Lewis Hamilton, el primero entre los aspirantes a parar en boxes, cayó en la trampa del límite después de su parada en la vuelta 28. Con una ventaja considerable de 13 segundos sobre Charles Leclerc tras el paro del monegasco en la vuelta 35, la sanción parecía poco probable como para poner en riesgo el segundo puesto “asegurado” de Hamilton.

Sin embargo, Leclerc fue el piloto más rápido en la segunda tanda con el neumático Hard y para la vuelta 59 la brecha se había reducido a solo 3 segundos. Ni siquiera habría hecho falta un adelantamiento en pista para que Leclerc heredara la segunda plaza tras la bandera a cuadros.

Entonces, el accidente de Lance Stroll en la vuelta 60 dio completamente la vuelta al guion, salvando a Hamilton. Con una ventaja gigantesca de 49 segundos sobre George Russell, Ferrari pudo coordinar las paradas de Hamilton y Leclerc detrás del Safety Car para asegurar que Hamilton cumpliera su sanción sin perder la posición ante su compañero de equipo.

Leclerc expresó de inmediato, en la radio, la frustración total por verse obligado a entrar a boxes en lugar de conservar la posición en pista. La ira del monegasco, sin embargo, terminó de forma trágica cuando chocó fuera en el reinicio tras el coche de seguridad, eliminándolo de lo que debería haber sido un podio garantizado en su carrera de casa.

La pesadilla en forma de drive-through de Russell

Las sanciones por exceso de velocidad convirtieron el podio final en un juego de sillas.

George Russell debería haber estado en posición perfecta para quedarse con la tercera plaza tras superar a Isack Hadjar, notablemente defensivo, en la primera parada. Pero ese pit stop también lo dejó al borde del detector de velocidad. Por suerte, contaba con un colchón enorme de 15 segundos sobre Hadjar, lo que le permitió encajar cómodamente la sanción de 5 segundos.

El Safety Car, no obstante, condenó a Russell a una carrera sin puntos. En medio de un malentendido cuando Race Control ordenó a todos los pilotos entrar en el pit lane para evitar la zona del accidente de Stroll, Mercedes no esperaba que siguiera a Antonelli. Cuando Russell entró en su box, su equipo cambió los neumáticos de inmediato sin esperar primero a cumplir su penalización de 5 segundos.

La consecuencia por no cumplir correctamente una sanción es automática y devastadora: una penalización de drive-through. Al aplicarla tras el reinicio con bandera roja, dejó al británico finalmente en el 12.º puesto.

La decepción de Gasly

Pierre Gasly parecía el gran ganador de las complicaciones del reinicio, superando a Hadjar para colocarse cuarto con la certeza de que, cuando Russell cumpliera su drive-through, su plaza acabaría siendo la tercera.

El francés, sin embargo, tuvo el peso de no una, sino dos sanciones por exceso de velocidad. Y la segunda, irónicamente, llegó simplemente mientras seguía al Safety Car por el pit lane.

Cruzó la meta con alegría en un tercer puesto, pero fue degradado al instante a la séptima posición tras las penalizaciones. Una sola sanción de 5 segundos al menos lo habría mantenido en quinta; el doble castigo fue un mazazo.

Gasly, para quien el Mónaco de habla francesa es prácticamente un Gran Premio de casa, quedó devastado.

"Estoy simplemente destrozado", confesó. "Cruzé la línea en P3 en Mónaco delante de todos los fans y de toda la gente aquí, y al final nos penalizan y acabamos muy lejos. No sé realmente qué decir. Todos trabajamos muchísimo por este podio, por momentos de este tipo... Hace 10 años que lo hago, tengo cinco podios en mi carrera. Duele cuando cruzas en el podio y luego... No sé".

Alpine ha solicitado oficialmente un Derecho de Revisión después de la carrera, y el resultado aún está pendiente.

Velocidad = distancia / tiempo. Mientras el resto de la parrilla agonizaba con las matemáticas del pit lane, esas nimiedades de la física no supusieron problema alguno para Antonelli, que avanzó sereno por encima del caos para sumar otra victoria sublime.

Fuente relacionada: Explicación de las sanciones por exceso de velocidad en el pit lane del GP de Mónaco: cómo el corte de línea afectó a cinco pilotos.