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La decisión de Lewis Hamilton de prescindir del simulador de Ferrari antes del Gran Premio de Canadá ha desatado un revelador debate sobre el valor de la tecnología de simulación en la Fórmula 1 moderna; un debate que se remonta a las reservas que en su día tuvo otra leyenda de la Scuderia, Michael Schumacher.
Tras un fin de semana complicado en Miami, Hamilton tomó una decisión deliberada: no realizar trabajo de simulador antes de Montreal. Su razonamiento era sencillo: sentía que la herramienta le estaba induciendo a error en las decisiones de configuración en lugar de guiarle hacia otras mejores. Lo que siguió fue, posiblemente, su actuación más completa vestido de rojo Ferrari.
Hamilton llegó al Circuito Gilles Villeneuve para su 385ª salida en un Gran Premio de Fórmula 1, un hito que subraya la enorme experiencia que aporta a cada circuito del calendario. Se marchó con un segundo puesto —su mejor resultado con Ferrari— y habiendo superado a Charles Leclerc en los seis segmentos de clasificación, abarcando tanto las sesiones del Sprint como las del Gran Premio.
La actuación planteó una pregunta obvia: ¿fue dejar el simulador la clave?
Para el ex piloto de F1 y analista Jolyon Palmer, que habló en el podcast F1 Nation, la respuesta estaba clara. Respaldó el instinto de Hamilton sin dudarlo, argumentando que los beneficios del trabajo en el simulador son "insignificantes", especialmente en el entorno normativo actual. Como señaló Palmer, el deporte sigue adaptándose a nuevas reglas, nuevos coches y nuevos patrones de despliegue de energía que cambian vuelta a vuelta y día a día. Con tantas variables en constante cambio, la correlación entre los resultados del simulador y la realidad en pista sigue siendo profundamente imperfecta.
"Creo que hay una nueva generación de pilotos jóvenes que viven en el simulador y hacen mucho, pero la correlación es realmente difícil", dijo Palmer. "Tenemos nuevas reglas, nuevos coches, diferentes formas de conducir, diferentes formas de desplegar la energía a lo largo de la vuelta, lo cual cambia vuelta a vuelta, día a día".
Fue igual de directo sobre la cuestión de si un piloto del calibre de Hamilton necesita siquiera la herramienta. "Tiene mucha memoria muscular de cómo conducir en los circuitos. Entiende lo que quiere del coche".
Palmer también trazó un paralelismo histórico convincente que replantea la postura de Hamilton no como una opinión aislada, sino como parte de una tradición más larga entre los grandes de todos los tiempos de este deporte.
"A Schumi nunca le gustó el simulador, ¿verdad?", dijo Palmer. "Cuando dejó Ferrari y volvió a Mercedes, el mundo había cambiado un poco. Literalmente le provocaba náuseas, así que dejó de usarlos".
De hecho, Schumacher utilizó el simulador con moderación tanto en Ferrari como en Mercedes, en parte debido a los mareos y en parte porque simplemente no veía la necesidad de un uso extensivo. Sus propias palabras sobre el tema fueron inequívocas: "Para nosotros, los pilotos, el principal beneficio sería acostumbrarnos a una pista. Pero para mí, personalmente, eso nunca ha sido un problema. No veo la gran ventaja de ellos".
Hamilton, reflexionando sobre su resultado en Montreal en la rueda de prensa posterior a la carrera, se hizo eco de esa filosofía de la vieja escuela con una convicción sorprendente. "Hay demasiados riesgos", explicó. "Si miras las dos mejores carreras que he tenido, no usé el simulador. Y honestamente, así fue. Prácticamente todos los campeonatos anteriores, excepto probablemente el de 2008, no usé el simulador. Así que no es una necesidad. Es una herramienta que puede ser potente. Pero para mí, soy de la vieja escuela. Probablemente soy mejor sin ella".
El análisis de Palmer también plantea un punto más matizado sobre a quién sirve realmente el simulador. Aunque Hamilton pueda obtener un valor limitado de él, los programas de ingeniería y desarrollo de Ferrari se benefician significativamente de tener a un piloto de su sensibilidad proporcionando información, mejorando la correlación de la configuración y haciendo avanzar la propia herramienta.
"El valor probablemente estaría más del lado de Ferrari para obtener sus comentarios, para mejorar la configuración, la correlación para mejorar el simulador aún más", dijo Palmer, señalando que los pilotos de desarrollo existen precisamente para llevar a cabo ese trabajo.
Cabe destacar que Charles Leclerc sigue utilizando el simulador, lo que significa que los dos compañeros de equipo de Ferrari operan actualmente con filosofías de preparación pre-fin de semana significativamente diferentes. Como dijo Palmer: "Creo que cada uno a lo suyo".
Para saber más sobre lo que contribuyó a la recuperación de Hamilton en Montreal, lee nuestro artículo sobre cómo Hamilton reveló que "movió montañas" entre bastidores para desbloquear el rendimiento de Ferrari.
Por ahora, los resultados en Canadá ofrecen a Hamilton una prueba convincente de que confiar en sus instintos —por encima de los datos— puede ser el camino más eficaz a seguir en su capítulo con Ferrari.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.