Alex Albon pourrait être un candidat sérieux pour remplacer Max Verstappen

Alex Albon ne doit pas être négligé si Red Bull se retrouve dans l’obligation de trouver un remplaçant à Max Verstappen. C’est l’avis de Scott Mitchell-Malm, de The Race, qui estime que les liens du pilote Williams avec l’actionnariat de Red Bull pourraient le placer solidement dans la course.

Alors que Verstappen envisagerait un départ à la retraite après que les derniers changements réglementaires ont entamé sa motivation, Red Bull reste optimiste quant à sa présence la saison prochaine. Néanmoins, une planification de secours est inévitable — et le nom d’Albon refait discrètement surface.

Des affaires inachevées chez Red Bull

Le parcours d’Alex Albon en Formule 1 est étroitement lié à Red Bull. Il a fait ses débuts avec Toro Rosso en 2019 avant d’être promu en cours de saison au sein de l’équipe principale dès sa première année. Son passage a duré 18 mois avant d’être remplacé par Sergio Pérez. Après une période sans baquet titulaire, Albon est revenu sur la grille avec Williams en 2022.

Williams a décroché une impressionnante cinquième place au championnat la saison dernière, mais ses performances ont chuté au début du nouveau cycle réglementaire. Après trois courses, l’équipe pointe à la neuvième place avec seulement deux points et une unique apparition en Q2.

Mitchell-Malm soupçonne qu’Albon puisse considérer Red Bull comme une affaire inachevée, notamment en raison de sa relation supposée avec la famille Yoovidhya, qui détient environ la moitié des parts de l’écurie.

« J’ai Alex Albon comme choix extérieur si vous ne puisez pas en interne », a déclaré Mitchell-Malm. « Il pourrait y avoir un facteur de poussée loin de Williams. Et un facteur d’attraction, Red Bull représentant un pas en avant à court terme, avec davantage de potentiel aussi. »

Il a ajouté : « Personnellement, il existe un lien fort avec la branche thaïlandaise de l’actionnariat de Red Bull. Je crois qu’Albon rencontre encore assez régulièrement la famille Yoovidhya et entretient une très bonne relation avec elle. Il se voit comme ayant des affaires inachevées là-bas. Il correspondrait au profil du pilote dont Red Bull aurait besoin à l’heure actuelle. »

Une solution à court terme ?

Une idée gagne du terrain : Verstappen pourrait rester lié à Red Bull — potentiellement comme ambassadeur — durant une année sabbatique loin de la Formule 1. Si ce scénario se concrétise, l’équipe n’aurait besoin que d’une solution temporaire plutôt que d’un recrutement vedette sur le long terme.

Dans ce contexte, le profil d’Albon devient particulièrement pertinent. Malgré ses 130 Grands Prix disputés, il pourrait représenter une option flexible si Red Bull anticipe un éventuel retour de Verstappen.

« Je suis très attaché à l’idée que, si Verstappen part, il reviendra », a expliqué Mitchell-Malm. « Si vous pensez pouvoir récupérer Max dans un an, vous ne signez pas quelqu’un d’énorme sur un contrat pluriannuel. Vous engagez quelqu’un que vous avez la possibilité de remercier ensuite, ou de repositionner comme bon vous semble. »

Il reconnaît que cela représenterait un pari pour Albon, mais souligne que le contexte compétitif global est déterminant.

« Si vous voyez cela comme un projet encore à deux ou trois ans de retrouver sa pleine puissance, je ne pense pas que vous ayez envie de payer 30 ou 40 millions de livres pour une superstar qui fera la différence entre une neuvième ou une septième place. »

Lindblad en tête des options internes

Historiquement, Red Bull a privilégié les promotions internes. Toutefois, des exemples récents illustrent les risques encourus. Liam Lawson n’a tenu que deux courses lors de sa précédente montée au sein de l’équipe sœur.

Arvid Lindblad, dont la carrière en F1 a débuté seulement le mois dernier, s’impose comme un candidat sérieux. Il a signé une impressionnante huitième place pour ses débuts et a déjà atteint la Q3 à deux reprises.

Mitchell-Malm estime que Lindblad serait le favori si sa trajectoire ascendante se confirme.

« Mon instinct me dit qu’ils privilégieront une promotion interne », a-t-il déclaré. « Et dans ce cas, je choisirais Lindblad plutôt que Lawson, car l’expérience Lawson a déjà été tentée, même si les personnes qui l’ont menée ne sont plus là. »

Il a ajouté : « Si la trajectoire de Lindblad sur la première moitié de la saison reste encourageante, je peux imaginer un duo Hadjar/Lindblad en 2027. »

Un tel scénario ferait d’Isack Hadjar le leader du garage dès sa troisième saison — un pari audacieux, mais très dans l’ADN de Red Bull.

Pour l’instant, beaucoup dépend de la décision de Verstappen. Mais si Red Bull recherche flexibilité, continuité et un pilote aux liens solides avec l’actionnariat, Alex Albon pourrait être bien plus proche de la discussion que beaucoup ne l’imaginent.