GP d'Autriche : Antonelli domine les EL2, Mercedes en tête

Le vendredi après-midi au Red Bull Ring a confirmé une chose : Kimi Antonelli est la référence absolue pour la suite du week-end du Grand Prix d'Autriche. Le jeune pilote Mercedes a dominé les Essais Libres 2 avec autorité, confirmant son rythme des EL1 et soulignant son statut d'homme à battre pour cette huitième manche de la saison 2026 à Spielberg.

Antonelli donne le ton

Mercedes aux commandes

Le meilleur tour d'Antonelli en 1:07.014 n'était pas seulement le plus rapide des EL2, mais le meilleur chrono de la journée. Plus important encore, il a été réalisé lors d'une séance incluant des relais représentatifs en pneus tendres et des simulations de course, ce qui donne à ce temps une réelle valeur. L'Italien a fait preuve d'une grande constance, se montrant à l'aise aussi bien avec les gommes tendres C5 qu'avec les relais plus chargés en carburant en fin de séance.

Ce résultat est d'autant plus impressionnant qu'il contraste avec la situation dans l'autre garage Mercedes. George Russell a connu une séance perturbée, passant beaucoup de temps aux stands pour des réparations. Bien qu'il ait fini par remonter à la sixième place, il a concédé plus de six dixièmes à son coéquipier sur un circuit court où les écarts sont généralement infimes. Pour Antonelli, ce vendredi est proche de la perfection, surtout face à des rivaux comme Lewis Hamilton et Russell qui n'ont pas réussi à égaler son rythme.

McLaren reste le plus proche rival de Mercedes

Piastri en tête, Norris en phase de récupération

McLaren s'affirme une fois de plus comme la principale menace pour Mercedes en Autriche. Oscar Piastri a été le plus proche rival d'Antonelli lors des EL2, terminant à seulement 0,237s. L'Australien a montré un excellent rythme sur un tour avec les pneus tendres et une belle régularité sur les médiums, suggérant que McLaren est bien préparé pour les qualifications comme pour la course.

La troisième place de Lando Norris est tout aussi encourageante. Après avoir manqué la majeure partie des EL1 en raison d'un problème hydraulique, Norris a bien réagi malgré une séance décousue, marquée par un blocage de roue et une excursion dans le dégagement du virage 3. Son tour en 1:07.339 avec les pneus tendres a été réalisé sans avoir pu effectuer de tour propre auparavant, ce qui laisse penser qu'il en a encore sous le pied pour samedi.

La décision de McLaren de ne pas utiliser son aileron arrière expérimental ce week-end ajoute une part de mystère. Comme l'a confirmé Lawrence Barretto, l'équipe a choisi de renvoyer la pièce à Woking pour un développement ultérieur, privilégiant la fiabilité à l'expérimentation.

Red Bull cherche des réponses à domicile

Verstappen quatrième, mais mécontent

Red Bull a nettement amélioré son kilométrage par rapport aux EL1, Max Verstappen bouclant 29 tours et Isack Hadjar 28. Cependant, l'ambiance dans le garage était loin d'être sereine. Verstappen a dû gérer un problème de siège en début de séance et a exprimé à plusieurs reprises ses inquiétudes concernant l'équilibre et la maniabilité de sa monoplace.

Malgré ces soucis, Verstappen a tout de même réussi à se hisser à la quatrième place avec un chrono de 1:07.564, restant fermement dans le groupe de tête. Hadjar, septième, a montré un rythme correct tout en partageant certains des problèmes de comportement. Si Red Bull parvient à régler la RB22 cette nuit, Verstappen reste un candidat sérieux pour les premières lignes, bien qu'Antonelli semble actuellement avoir une longueur d'avance.

Ferrari et Cadillac : des fortunes diverses

Ferrari manque de mordant

Ferrari termine ce vendredi avec plus de questions que de réponses. Lewis Hamilton a fait part de son mécontentement concernant le sous-virage — « Trop de sous-virage » — après plusieurs blocages de roues, terminant cinquième. Charles Leclerc, de retour dans la voiture après avoir manqué les EL1, n'a pu faire mieux que huitième. Le rythme pur n'est pas catastrophique, mais Ferrari semble accuser un retard sur Mercedes et McLaren en termes de confiance et de constance.

Une journée difficile pour Cadillac

Les EL2 ont été particulièrement compliqués pour Cadillac. Sergio Perez s'est immobilisé en piste suite à une récidive de son problème précédent, provoquant une voiture de sécurité virtuelle, tandis que Valtteri Bottas a subi une rupture de suspension spectaculaire, projetant des étincelles et des flammes sous sa voiture. Les deux pilotes ont manqué un temps de roulage précieux, plaçant Cadillac en position délicate avant samedi.

Pneus, chaleur et stratégie au centre des débats

Avec des températures de piste avoisinant les 50°C, la dégradation des pneus a dominé la seconde moitié de la séance. Les longs relais suggèrent que les gommes médiums et dures peuvent tenir des distances respectables, mais la dégradation thermique sera déterminante. Les qualifications s'annoncent brutales : un seul tour rapide en Q3 pourrait être tout ce que les pilotes pourront tirer d'un train de pneus tendres.

Alors que les EL2 se sont conclus par des essais de départ sur la grille, Antonelli reste la référence. Mercedes mène, McLaren chasse, Red Bull cherche des solutions — et avec la chaleur et la gestion des pneus en jeu, le Grand Prix d'Autriche s'annonce très disputé derrière un leader incontesté.