Comment Audi et Porsche ont accidentellement offert à Mercedes son avantage en F1 2026

La mainmise de Mercedes sur la saison 2026 de Formule 1 devient de plus en plus difficile à justifier. Et selon le respecté journaliste de F1 Michael Schmidt, une partie de la responsabilité incombe à Audi et Porsche.

Un début de saison dominant

Les Flèches d'Argent ont remporté les cinq Grands Prix disputés jusqu'à présent en 2026, ainsi que deux des trois Sprints. Même à Miami, où elles ont été battues le samedi, c'est Lando Norris, au volant d'une McLaren cliente, qui les a devancées — et non un constructeur rival. Mercedes a accumulé presque autant de podiums (sept) que le reste du plateau réuni (huit), et devance Ferrari de 72 points au classement des constructeurs.

L'intervention réglementaire qui s'est retournée contre ses auteurs

Dans une séance de questions-réponses avec Auto Motor und Sport, Schmidt a soutenu que Mercedes "n'aurait pas l'avantage qu'elle possède aujourd'hui" sans les exigences réglementaires formulées par Audi et Porsche lors du processus de rédaction du règlement 2026.

Audi a officiellement rejoint la Formule 1 en 2026 après avoir acquis Sauber, mais ses intentions avaient été annoncées dès l'été 2022, lui donnant une voix au chapitre lors de l'élaboration du règlement technique. Porsche, de son côté, avait mené des discussions avec Red Bull avant que les négociations ne capotent, l'équipe lançant finalement sa propre division Powertrains en partenariat avec Ford.

Les deux constructeurs auraient insisté sur deux limitations clés : un plafond de puissance pour les batteries et une limite inférieure du taux de compression pour le moteur à combustion interne. En conséquence, le plafond du taux de compression a été réduit de 18:1 à 16:1.

Ce qu'aucune des deux parties n'avait anticipé, c'est que Mercedes trouverait une parade.

La faille et ses conséquences

Les tests de conformité initiaux de la FIA étaient effectués uniquement à température ambiante. Cela signifiait que si un moteur atteignait un taux de compression plus élevé une fois chaud sur la piste, cela ne serait pas détecté. Mercedes aurait exploité cette lacune, se rapprochant de l'ancienne limite de 18:1 en conditions de course — une astuce qui aurait permis de gagner jusqu'à 13 chevaux supplémentaires, bien que l'équipe insiste sur le fait que le gain réel est considérablement plus faible. Surtout, Mercedes a reçu l'assurance de la FIA que son approche était conforme au règlement.

Les conséquences pour les rivaux — en particulier Ferrari — ont été significatives. La Scuderia accuserait un retard de 20 chevaux ou plus par rapport à Mercedes, la faille du taux de compression pouvant expliquer environ la moitié de ce déficit. L'opinion largement répandue dans le paddock est que Ferrari a construit le meilleur châssis du plateau en 2026, mais n'a pas réussi à convertir cet avantage en victoires en raison de son déficit de puissance. Comme Lewis Hamilton l'a souligné avant Monaco, l'écart de puissance reste une préoccupation urgente qui doit être traitée.

Monaco marque un tournant

À partir du Grand Prix de Monaco, la FIA a pris des mesures pour combler cette faille en exigeant que les tests de conformité des moteurs soient effectués à 130 degrés Celsius — une température bien plus représentative des conditions réelles de fonctionnement. Le GP de Monaco est donc la première course organisée sous le nouveau règlement, et l'impact sur la hiérarchie compétitive — ou l'absence de changement significatif — sera l'un des développements les plus suivis de la saison européenne.

Schmidt prend soin de noter qu'Audi et Porsche ne pouvaient pas prévoir les conséquences de leurs exigences. Mais l'ironie est frappante : en tentant d'égaliser les chances par des limites plus strictes, ils ont peut-être involontairement offert à Mercedes précisément le genre de zone grise dans laquelle l'équipe a historiquement excellé.