Binotto : Carlos Sainz a ignoré les conseils de son père avant de rejeter Audi

Mattia Binotto a offert un éclairage révélateur sur les négociations qui ont conduit Carlos Sainz à choisir Williams plutôt qu'Audi, révélant que l'Espagnol a pris une décision qui lui appartenait entièrement — et non une décision dictée par son célèbre père.

Une décision prise selon ses propres termes

Lorsque Sainz a perdu son baquet chez Ferrari au profit de Lewis Hamilton avant la saison 2025, il s'est retrouvé à évaluer des offres de trois écuries du milieu de grille : Williams, Audi — qui opérait encore sous la bannière Sauber à l'époque — et Alpine. Finalement, c'est le projet de James Vowles chez Williams qui l'a emporté. Mais selon Binotto, qui a travaillé en étroite collaboration avec Sainz lors de leur passage commun chez Ferrari, d'autres forces étaient à l'œuvre en coulisses.

S'exprimant dans le podcast Beyond the Grid, le PDG d'Audi s'est montré réfléchi mais mesuré lorsqu'il a été interrogé sur l'échec du recrutement du quadruple vainqueur de Grand Prix.

« Non, [je n'étais pas déçu] », a déclaré Binotto. « Évidemment, nous avions une bonne relation chez Ferrari. Je savais que je lui faisais confiance. C'était bien de se rencontrer, d'avoir une discussion et de discuter avec lui. »

Binotto a ensuite glissé une allusion pointue sur le fait que Sainz Sr — qui a représenté Audi au Rallye Dakar à trois reprises, remportant le trophée en 2024 — aurait pu pousser en faveur du constructeur allemand. Pourtant, son fils, semble-t-il, a emprunté une voie différente.

« Il a évalué, mais comme avec tout le monde, je suis toujours très respectueux des décisions des gens », a ajouté Binotto. « S'il a décidé d'une autre manière, je suis heureux pour lui, car honnêtement, je pense qu'il a fait son propre choix, et c'était important. Je dirais même qu'il a fait son propre choix, et non le choix de son père, ce qui est formidable pour lui. »

Un début difficile avec le nouveau règlement

Bien que la saison de débuts de Sainz chez Williams en 2025 ait été un succès relatif — neuvième du championnat des pilotes avec deux podiums — le début du nouveau règlement a été une tout autre histoire. Vowles avait promis à Sainz que Williams aspirait à jouer les premiers rôles sous les nouvelles règles, mais des retards de production durant l'hiver ont laissé l'équipe en difficulté pour combler l'écart avec les écuries de pointe, cet écart s'étant même considérablement creusé.

Sainz n'a récolté que six points lors des cinq premières manches — trois neuvièmes places — ce qui le laisse 13e au championnat. Plus révélateur, peut-être, est sa position moyenne en qualification de 16e, un chiffre qui reflète peut-être plus précisément la place réelle de la FW47 dans la hiérarchie actuelle.

Pendant ce temps, chez Audi, le bilan est mitigé. La neuvième place de Gabriel Bortoleto lors de l'ouverture de la saison en Australie reste le seul résultat dans les points de l'équipe, tandis que la fiabilité a plombé le projet — deux non-départs et un abandon sur les cinq premières manches. Bortoleto lui-même a signalé des problèmes persistants d'unité de puissance qui menacent de coûter des places à l'équipe avant même que la course ne commence.

Quelle suite pour Sainz ?

Alors qu'Audi semble satisfait de son duo de pilotes composé de Nico Hülkenberg et Bortoleto, toute porte de sortie pour Sainz — s'il choisissait d'activer une clause de rupture de fin d'année qui serait inscrite dans son contrat Williams — pourrait être limitée. Un transfert chez Red Bull a été évoqué, bien que ce scénario dépende entièrement d'un éventuel départ ou de la retraite de Max Verstappen.

Pour l'instant, Sainz reste chez Williams, naviguant dans une saison qui a mis à l'épreuve la confiance qu'il avait placée dans la vision de Vowles. Ce qui est clair, au moins, c'est que la décision lui appartenait entièrement — un point que Binotto a manifestement tenu à souligner.