Charles Leclerc estime que les dépassements en 2026 ne paraissent pas « artificiels » malgré les critiques des pilotes

Charles Leclerc a livré une défense mesurée des toutes nouvelles monoplaces de Formule 1 prévues pour 2026, affirmant qu’elles ne paraissent pas « artificielles » depuis le cockpit — alors même que plusieurs de ses rivaux critiquent vivement cette refonte réglementaire d’envergure.

Un changement radical de philosophie

Les voitures de 2026 marquent une rupture significative avec les générations précédentes. Les châssis sont plus agiles et génèrent moins d’appui aérodynamique, tandis que l’unité de puissance repose désormais beaucoup plus sur l’énergie électrique, avec une répartition proche de 50/50 entre la batterie et le moteur thermique.

Cette transformation a déjà modifié la dynamique en piste lors des deux premières manches en Australie et en Chine. Le spectacle a offert davantage de duels roue contre roue, en partie grâce à ce que beaucoup décrivent comme un effet « yo-yo ».

Lors du Grand Prix de Chine, par exemple, les dépassements se sont souvent concrétisés dans l’épingle du virage 14, avant que les positions ne s’inversent de nouveau dans la ligne droite des stands. Le combat se poursuivait ensuite sur le reste du tour — un schéma observé dans tout le peloton.

Mais tout le monde n’est pas convaincu.

Max Verstappen s’est montré particulièrement critique, affirmant que ceux qui apprécient ce spectacle « ne comprennent pas la course ». Lando Norris, Carlos Sainz et Esteban Ocon ont exprimé des réserves similaires, principalement liées à la dépendance accrue à la gestion de la batterie.

Leclerc : « Cela ne paraît pas si artificiel »

Leclerc, lui, voit les choses différemment — surtout depuis l’habitacle d’une voiture de tête.

« J’aime ça et, depuis la voiture, cela ne paraît pas si artificiel », a déclaré le pilote Ferrari. « Bien sûr, il y a des dépassements qui peuvent sembler artificiels quand quelqu’un commet une erreur dans la gestion de la batterie, la vide complètement, et qu’il y a alors un énorme écart de vitesse. »

« Mais j’ai l’impression que nous convergons tous vers une meilleure compréhension des limites à ne pas franchir et des moments où l’on peut prendre des risques. Cela crée des opportunités de dépassement très intéressantes. Je pense qu’on en a eu la démonstration aujourd’hui. »

Shanghai en a offert des exemples clairs. Le complexe des virages 6 à 9 — pas traditionnellement un haut lieu des luttes côte à côte — a été le théâtre de combats intenses, notamment lors de la bataille acharnée entre Leclerc, son coéquipier chez Ferrari Lewis Hamilton et le pilote Mercedes George Russell pour les deuxième à quatrième places.

Leclerc a finalement échoué au pied du podium, terminant quatrième, mais il a quitté la Chine encouragé — en particulier sur un circuit qu’il a déjà décrit comme l’un de ses plus délicats.

Un combat rude mais loyal

« J’ai vraiment pris du plaisir », a-t-il confié. « Je ne suis pas sûr que l’équipe dirait la même chose. Mais moi, j’ai adoré. »

« Honnêtement, avec ces voitures en course, c’est vraiment sympa à piloter. C’était une belle course. Au final, Lewis était simplement plus fort et je suis heureux pour son podium. Bien sûr, je suis déçu de manquer le podium de mon côté, mais je sais que j’ai tout donné et, ce week-end, Lewis était plus performant. »

« C’était une bataille très loyale, dure mais correcte, ce qui est appréciable. Il y a aussi beaucoup de tactique depuis le cockpit, ce qui est vraiment intéressant. Il y avait notamment cette lutte pour savoir qui réussirait le dépassement dans le dernier virage, et nous avons tous les deux freiné très tôt. La manière dont on déploie et gère l’énergie a rendu la course passionnante. »

La dimension stratégique liée au déploiement de l’énergie est devenue centrale dans cette nouvelle ère, ajoutant une couche tactique que Leclerc semble particulièrement apprécier — même si d’autres restent sceptiques.

Les qualifications encore perfectibles

S’il se montre globalement positif à propos du spectacle en course, Leclerc reconnaît toutefois que les qualifications sous ces nouvelles règles nécessitent des ajustements.

« Ce ne sont plus ces voitures à très fort appui que nous avions par le passé », a-t-il expliqué. « Il y a évidemment des points que nous devons examiner. »

« Pour rendre les qualifications un peu plus conformes à l’ADN de la Formule 1, car j’ai le sentiment qu’il manque quelque chose. Mais je sais que la FIA travaille dessus et, espérons-le, nous trouverons une solution. »

Pour l’instant, le championnat reste très disputé. La quatrième place de Leclerc à Shanghai, ajoutée à sa troisième position lors de l’ouverture à Melbourne, le place troisième au classement — à 17 points du leader George Russell.

Après deux courses en 2026, le débat sur la nouvelle orientation de la Formule 1 ne fait que commencer. Mais du point de vue de Leclerc, l’expérience vécue dans le cockpit raconte une histoire plus nuancée que ne le laissent entendre les critiques.