Claire Williams : la F1 manque de modèles féminins à sa tête

Claire Williams pointe un manque de modèles féminins au sommet de la F1

Le rachat de Williams par Dorilton Capital ne fut pas qu'un simple changement de propriétaire. Il a marqué la fin de l'une des ères familiales les plus emblématiques de la Formule 1 et a poussé Claire Williams, directrice d'équipe de facto, à se retirer définitivement du premier plan de la discipline.

Claire Williams a quitté ses fonctions avec la certitude que Dorilton protégerait et respecterait l'héritage de l'écurie, un sentiment qu'elle partage encore aujourd'hui. Elle s'est ensuite éloignée pour découvrir « ce que le monde a d'autre à offrir », tout en prenant soin de son père, Frank Williams, fondateur de l'équipe, jusqu'à son décès en 2021.

Depuis, son lien avec la Formule 1 s'est renforcé à travers ses interventions publiques, son travail de conseil et ses analyses télévisées. Cette plateforme lui a permis d'aborder un sujet avec une conviction particulière : les progrès, mais aussi les lacunes, du sport en matière de représentation féminine.

L'absence de leadership féminin

Le rachat par Dorilton a également marqué un tournant radical. C'était la dernière fois qu'une femme était à la tête d'une écurie de Formule 1.

En 2016, deux des onze équipes étaient dirigées par des femmes : Williams au sein de son écurie familiale et Monisha Kaltenborn chez Sauber. Aujourd'hui, souligne Claire Williams, la grille compte « 11 directeurs d'équipe masculins », malgré les efforts déployés pour promouvoir les femmes à divers postes dans le paddock, les garages et les départements techniques.

« C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime tant m'exprimer sur mon rôle dans ce sport », explique-t-elle. « Parce que je pense qu'il est important de rappeler aux gens qu'il y a eu des femmes directrices d'équipe. »

Sa préoccupation n'est pas celle du symbolisme. Claire Williams insiste sur le fait qu'un tel poste doit être occupé au mérite, et non par simple effet d'annonce. Elle s'interroge toutefois sur le fait de savoir si l'on se concentre suffisamment sur la formation des femmes aux postes administratifs, commerciaux et de direction, plutôt que de se focaliser uniquement sur la recherche de la prochaine pilote féminine. Ce débat fait écho aux discussions plus larges sur les parcours des femmes dans le sport automobile, notamment l'avis de Susie Wolff selon lequel la F1 Academy doit être commercialement viable, et non un projet caritatif.

Maternité, sacrifices et manque de vivier

Claire Williams pointe également du doigt des défis structurels. Elle soupçonne que l'absence d'un vivier clair limite le nombre de femmes accédant à des postes de direction au sein des écuries.

Il y a aussi la réalité de la maternité. Son fils est né en 2017, et elle décrit la gestion d'une écurie de Formule 1 tout en fondant une famille comme l'une des choses les plus difficiles qu'elle ait eu à accomplir. Même avec du soutien, laisser un nouveau-né pour 22 courses par an représentait, selon ses propres mots, un sacrifice majeur.

Pourquoi la visibilité reste essentielle

Claire Williams estime que la Formule 1 va dans la bonne direction et touche désormais un public plus jeune et plus diversifié. Mais elle soutient que le sport manque toujours d'une femme aux commandes, capable d'utiliser la plateforme puissante qu'offre le poste de directeur d'équipe.

Pour elle, la visibilité reste déterminante : « Si vous pouvez le voir, vous pouvez le devenir. » Sans femme directrice d'équipe, la F1 se prive de l'un de ses modèles les plus influents.