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L’ancien directeur de l’écurie Haas en Formule 1, Guenther Steiner, estime que Mercedes pourrait ne plus avoir besoin de recruter Max Verstappen. Selon lui, l’équipe de Brackley a déjà trouvé avec Andrea Kimi Antonelli un pilote capable de tenir ce rôle à l’avenir.
L’avenir de Verstappen reste au cœur des spéculations dans le paddock. Les difficultés de Red Bull à suivre le rythme de Mercedes en tête de la grille 2026 ont renforcé les rumeurs d’un éventuel départ du Néerlandais. Mercedes et McLaren sont toutes deux citées parmi ses possibles destinations.
Steiner estime toutefois que les options réellement disponibles sont limitées. Invité du podcast À toute vitesse, animé par l’ancien pilote David Coulthard et la créatrice de contenu Jolie Sharpe, il a expliqué que Verstappen ne quitterait Red Bull que pour une opportunité clairement plus favorable.
« Ce qui pose problème à Max en ce moment, c’est que si vous m’aviez posé la question il y a trois ou quatre jours, j’aurais dit que rejoindre McLaren serait un transfert latéral. Après le Grand Prix de Hongrie, ce n’est peut-être plus le cas, mais les choses ont changé depuis », a expliqué Steiner.
Steiner a rappelé que Red Bull conservait une solide compétitivité malgré sa position actuelle. Il a décrit l’écurie comme l’une des « quatre grandes équipes » et souligné que Verstappen aurait peu de raisons de partir si l’alternative ne lui offrait pas de meilleures chances de succès.
Selon lui, Ferrari dispose déjà de deux baquets occupés. Mercedes, de son côté, pourrait avoir moins intérêt à bouleverser son duo de pilotes après l’éclosion d’Antonelli. La conclusion de Steiner est sans détour : « Chez Mercedes, je pense qu’ils ont désormais trouvé le prochain Max Verstappen. Ils n’ont donc peut-être pas besoin du vrai Max Verstappen pour le moment. »
Cette analyse place Antonelli au centre des réflexions de Mercedes sur le marché des pilotes, une tendance également illustrée par l’analyse de Wolff sur la transformation d’Antonelli. Les dernières spéculations autour de l’avenir de Verstappen sont aussi alimentées par la proposition de contrat de cinq ans que Red Bull lui aurait soumise.
McLaren pourrait représenter l’alternative la plus évidente pour Verstappen, mais Steiner s’est demandé si cette possibilité existait réellement. Il a également mis en avant le statut de Red Bull en tant qu’écurie d’usine, à la différence de McLaren, qui utilise un groupe propulseur fourni par Mercedes.
« Si Max rejoint une autre équipe, il voudra aller dans la meilleure équipe du plateau », a déclaré Steiner. Les résultats récents de McLaren ont peut-être modifié la perception d’un éventuel transfert, mais le problème de fond reste le même : Verstappen ne devrait pas quitter Red Bull pour une équipe qui ne disposerait pas du meilleur ensemble disponible.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.