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Une voiture soutenue par Red Bull s'élancera en pole position des 24 Heures du Nürburgring, mais il ne s'agit pas de celle que la plupart des spectateurs attendaient. Alors que l'attention du monde du sport automobile était fermement fixée sur la Mercedes-AMG de l'équipe Verstappen, c'est Luca Engstler au volant de la Lamborghini Huracán n°84 qui a signé le tour décisif au moment crucial.
Engstler, pilotant pour l'équipe Abt, a réalisé un temps de 8 min 11 s 123 lors de la séance de qualification finale — la Q3 — qui s'est tenue vendredi après-midi sur la Nordschleife du Nürburgring, s'emparant de la pole position face à un plateau extrêmement compétitif.
La route vers la pole position a suivi un processus d'élimination structuré. Les qualifications 1 et 2 ont écrémé le plateau de la catégorie reine vendredi matin, seules les 12 voitures les plus rapides accédant à la séance décisive de l'après-midi. Chaque pilote disposait de deux tours chronométrés pour établir sa référence, et c'est Engstler qui a su tirer le meilleur parti de cette opportunité.
La performance du pilote allemand a permis à Lamborghini de verrouiller la première ligne de la grille de départ, la voiture sœur, la n°130, s'adjugeant la deuxième place. Marco Mapelli était au volant de cette voiture, terminant à seulement trois dixièmes de seconde du temps de la pole de son coéquipier — un écart remarquablement faible sur un tour de plus de huit minutes dans l'Enfer Vert.
Christopher Haase (Audi) complète le trio de tête, offrant une belle prestation au constructeur aux quatre anneaux avant la course proprement dite.
La Mercedes-AMG de l'équipe Verstappen s'est qualifiée en quatrième position pour le départ de la course ; un résultat solide, bien qu'il soit inévitablement comparé à l'engouement considérable qui l'entoure. Max Verstappen avait terminé sixième lors de la deuxième séance de qualification, un résultat suffisant pour assurer la qualification de la voiture pour la Q3. C'est Dani Juncadella qui a pris le volant pour les tours décisifs de la pole position, et l'Espagnol a terminé à moins de neuf dixièmes du temps de référence d'Engstler.
Pour rappel, l'équipe de Verstappen a abordé le week-end en faisant face à des vents contraires importants liés à la Balance de Performance, les restrictions de poids et de puissance rendant la performance pure difficile. Une quatrième place sur la grille, dans ces circonstances, constitue une base solide pour la course.
Thomas Neubauer s'est classé cinquième au volant de la Ferrari du Kondo Racing, tandis que Maximilian Paul a complété le top 6, offrant à Lamborghini un troisième représentant aux avant-postes de la grille — une démonstration de force impressionnante de la part de la marque italienne.
Plus loin, la BMW n°1, tenante du titre, pilotée par Raffaele Marciello, s'est qualifiée neuvième, juste derrière la Porsche n°911 qu'elle avait battue l'an dernier. Le résultat de cette Porsche il y a 12 mois avait été entaché par une pénalité de 100 secondes en course, et cette année, la machine de Stuttgart s'élance devant le champion en titre à l'aube de cette épreuve de 24 heures.
La grille étant établie et l'Enfer Vert prêt, les 24 Heures du Nürburgring débuteront samedi à 15h00 heure locale (14h00 heure britannique). Comme les séances de qualification plus tôt dans la semaine l'ont démontré, la Nordschleife offre rarement un scénario prévisible — et avec la Lamborghini d'Engstler en tête de peloton, les premières heures de course promettent d'être tout sauf conventionnelles.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.