Hamilton exhorte la FIA et la F1 à réduire les coûts du karting

Hamilton : les coûts d'entrée en sport automobile bloquent les talents

Lewis Hamilton a exhorté la FIA et la Formule 1 à prendre des mesures plus fermes pour rendre le sport automobile plus accessible, avertissant que la hausse des coûts du karting oriente la discipline dans la « mauvaise direction ».

Le pilote Ferrari en Formule 1 a déclaré que la barrière financière à laquelle sont confrontés les jeunes pilotes est devenue si sévère que les enfants issus de familles à revenus modestes ou moyens sont de plus en plus exclus avant même de pouvoir atteindre l'échelle des monoplaces juniors.

Hamilton a qualifié la situation actuelle de « ridicule », arguant que la structure du sport risque désormais de récompenser le financement autant que le talent. Il a déclaré : « Il doit y avoir un moyen de rendre cela accessible, et c'est ridicule. »

Hamilton a cité l'exemple d'un enfant de huit ans dont la famille dépense plus d'un million de dollars par an, contrastant cela avec sa propre expérience en karting, lorsque son père avait dépensé 20 000 £ la première année au prix de sacrifices personnels majeurs. Selon lui, les chiffres actuels rendent « hautement improbable, voire impossible » pour quelqu'un issu d'un milieu modeste de rivaliser avec des familles dépensant des sommes à sept chiffres.

Verstappen et Ocon partagent leurs inquiétudes sur les prix du karting

Max Verstappen a également souligné l'ampleur du problème, affirmant que les coûts du karting « explosent ». Le quadruple champion du monde a indiqué que certaines familles paient entre 10 000 et 12 000 euros pour une manche en catégorie mini, qualifiant ces prix d'« insensés ».

Verstappen, qui dirige une équipe hybride d'e-sport et de course réelle visant à développer les jeunes talents, estime que les simulateurs pourraient offrir une voie plus rentable pour la préparation. Son point de vue est que les jeunes pilotes peuvent utiliser une technologie de simulation de plus en plus précise pour arriver mieux préparés avant de passer aux formules de promotion.

Cet accent mis sur les parcours de développement s'inscrit également dans la conversation plus large sur la progression des jeunes pilotes en F1, où les talents émergents font face à une pression intense une fois arrivés au plus haut niveau, comme on peut le voir dans les commentaires d'Isack Hadjar sur le défi de travailler aux côtés de Verstappen chez Red Bull.

Esteban Ocon a proposé une évaluation tout aussi sombre. Le pilote Haas, dont les parents issus de la classe ouvrière ont vendu la maison familiale pour soutenir sa carrière, a déclaré qu'il ne serait pas en Formule 1 s'il devait recommencer dans l'économie actuelle du karting. Il a suggéré qu'un modèle composé de « 70 % de simulateur et 30 % de conduite réelle en kart » pourrait aider, mais a souligné que les jeunes pilotes ont toujours besoin d'un accès abordable à du temps de piste réel.

La FIA entame une réponse pour réduire les coûts

La FIA a déjà franchi une première étape avec son Plan mondial pour le karting sur trois ans, conçu pour créer des voies alternatives et réduire les coûts d'entrée.

Dans le cadre de cette initiative, elle a organisé une Coupe du monde « Arrive and Drive » en Malaisie utilisant des karts standardisés pour les talents à travers l'Asie, tout en établissant un Centre d'excellence du karting pour fournir éducation et soutien aux jeunes pilotes prometteurs.

Pour Hamilton, cependant, la responsabilité reste claire : un changement significatif doit venir de la FIA et de la Formule 1 si le sport automobile veut éviter de devenir une voie réservée principalement aux privilégiés.