Leclerc : Ferrari a d’« énormes gains » à débloquer au-delà du déficit moteur

Ferrari à la recherche de performance sur tous les fronts

Charles Leclerc estime que Ferrari peut débloquer « d’énormes gains » dans tous les secteurs clés de sa monoplace 2026 de Formule 1, affirmant que le redressement de l’équipe ne peut pas reposer uniquement sur la résolution de son déficit bien connu en matière de groupe propulseur.

Ferrari s’est imposée comme le principal rival de Mercedes depuis le début de la saison, sans toutefois parvenir à empêcher les Flèches d’Argent de remporter les trois premiers Grands Prix, après des doublés en première ligne particulièrement dominants. La performance en ligne droite est apparue comme un point faible évident, et la Scuderia a reconnu publiquement être en retrait face à Mercedes en termes de puissance moteur.

Ce retard serait en partie lié à l’interprétation par Mercedes du règlement concernant le taux de compression du moteur, une faille réglementaire qui sera toutefois comblée après la cinquième manche de la saison, au Canada.

Un déficit moteur, mais pas le seul problème

Leclerc n’a pas éludé la question après le Grand Prix du Japon, où il a concédé deux dixièmes au tour en début de course face à Oscar Piastri et George Russell. Le Monégasque a admis que la situation était frustrante.

« C’est sûr que les moteurs Mercedes ont un gros avantage sur nous en ce moment », a déclaré Leclerc à Sky Sports F1. Il a expliqué s’être senti « en retrait » par rapport à ses rivaux pendant la course, précisant qu’il ne « ressentait pas » autant la puissance. Lewis Hamilton, de son côté, s’est plaint de disposer d’« encore moins » de puissance que son coéquipier lors de la même épreuve.

Si la performance du moteur constitue un axe de travail évident, Leclerc insiste sur la nécessité d’une réponse plus globale.

« C’est un point clé », a-t-il poursuivi, « mais il ne faut pas oublier qu’il y a d’énormes gains à aller chercher aussi dans le développement du châssis, de l’aérodynamique, dans la mise en température optimale des pneus, et tout cela fait la différence. »

Pour Leclerc, la clé réside dans un développement global plutôt que dans une avancée isolée.

« De toute façon, le moteur, nous ne pouvons pas le changer pour le moment. Mais d’ici là, nous devons absolument améliorer tout le reste autour de la voiture. »

Opportunités via l’ADUO

Ferrari pourrait néanmoins bénéficier du mécanisme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities). Selon ce système, les motoristes accusant un retard compris entre 2 % et 4 % par rapport au moteur de référence sont autorisés à introduire une évolution supplémentaire, tandis que ceux qui sont à plus de 4 % disposent de deux évolutions. Ce processus est prévu après les sixième, douzième et dix-huitième manches de la saison.

Malgré cela, le message de Leclerc est clair : les ambitions de Ferrari ne peuvent pas dépendre uniquement des marges offertes par le règlement.

Vasseur : la performance doit venir de partout

Le directeur d’équipe Fred Vasseur a fait écho aux propos de son pilote, reconnaissant le déficit en ligne droite tout en soulignant la nécessité de progresser dans tous les domaines.

« Nous savons que nous avons un déficit de performance en ligne droite et que nous devons travailler dessus, mais c’est ainsi », a déclaré Vasseur.

Il a insisté sur le fait que la phase initiale d’homologation de la voiture laisse encore une large marge de progression.

« Bien sûr, nous avons beaucoup de travail, comme tout le monde dans le paddock. C’est le début de l’homologation de la voiture, ce qui signifie qu’il y a énormément de choses à améliorer. »

Après trois courses, Ferrari dispose désormais de suffisamment de données pour évaluer plus précisément ses forces et ses faiblesses.

« Nous avons maintenant de bonnes données après trois courses pour comprendre la compétitivité de la voiture, savoir où nous sommes à peu près au niveau et où nous ne le sommes pas. Cela signifie que la performance vient de partout, mais nous devons franchir un cap dans chacun des domaines de performance. »

Au final, Vasseur présente la bataille non pas comme une simple progression graduelle, mais comme une question de gains relatifs.

« Je suis sûr que c’est vrai pour nous, mais ce sera vrai pour tout le monde sur la grille. Il s’agit davantage de faire un bond plus important que les autres que de simplement progresser d’un cran. »

Autrement dit, le défi de Ferrari ne consiste pas seulement à combler l’écart, mais à développer la voiture plus efficacement que ses rivaux. Et selon Leclerc, le potentiel de progression reste considérable dans chaque recoin de la monoplace.