McLaren retire son aileron expérimental après des soucis en Autriche

McLaren a mis en suspens son programme d'aileron arrière expérimental pour le reste du week-end du Grand Prix d'Autriche, après que des problèmes de fiabilité précoces ont empêché l'utilisation du dispositif lors des essais libres au Red Bull Ring.

McLaren retire son nouvel aileron avant le roulage

L'écurie basée à Woking avait prévu de tester sa propre version du concept d'aileron arrière « inversé » sur la voiture de Lando Norris lors de la première séance d'essais libres en Autriche. L'idée suit la direction déjà explorée par Ferrari et Red Bull, l'aileron étant conçu pour basculer de manière à réduire considérablement plus de traînée qu'un aileron arrière conventionnel lorsque la voiture passe en mode ligne droite.

Le composant est arrivé en Autriche vendredi matin et a été monté sur la voiture avant les essais. Cependant, lors des vérifications habituelles de l'équipe dans le garage avant la mise en piste, McLaren a rencontré des problèmes initiaux suffisamment sérieux pour interrompre le test avant même que la voiture ne rejoigne le circuit.

Après avoir évalué le problème, McLaren a retiré l'aileron et a conclu que des travaux supplémentaires étaient nécessaires avant qu'il ne puisse être considéré comme pleinement fonctionnel. Un porte-parole de l'équipe a confirmé qu'il n'était pas prévu de le réinstaller pour une quelconque séance d'essais supplémentaire en Autriche, ce qui signifie que le concept ne sera pas revu avant une future épreuve.

Ce contretemps fait suite au plan initial de McLaren visant à recueillir des données préliminaires sur la pièce, comme nous l'avions évoqué dans notre précédent article sur les plans de test de l'aileron arrière inversé de McLaren.

Un objectif expérimental, pas une intention de course

McLaren avait déjà clairement indiqué que cet aileron était un élément expérimental plutôt qu'une amélioration prête pour la course. Son objectif en Autriche était de fournir une première lecture sur ses avantages potentiels, l'équipe ne s'attendant pas à ce qu'il soit prêt pour une utilisation compétitive avant bien plus tard dans l'année.

D'après le bref aperçu disponible vendredi matin, le design semblait suivre une voie similaire à la version de Red Bull en conservant un mécanisme d'activation par pilier central qui bascule entre les modes aérodynamiques actifs.

Norris avait prévenu avant le roulage que McLaren s'attendait à un processus de développement exigeant avant que le dispositif ne puisse devenir un composant de course fiable.

« Ce n'est pas un projet facile », a-t-il déclaré. « Il faut du temps pour comprendre un aileron aussi complexe. Mais c'est cool, c'est innovant, c'est agréable à voir. »

Le pilote britannique a également souligné l'interprétation antérieure du concept par Ferrari comme un exemple de la manière dont les équipes peuvent exploiter la formulation du règlement.

« C'était assez cool de voir Ferrari l'avoir au début de l'année. C'est incroyable de voir comment quelqu'un qui comprend les règles et les règlements, et qui comprend la formulation, peut contourner ces choses. J'aurais aimé que nous l'ayons déjà il y a trois mois ! »

Pour McLaren, la priorité immédiate est désormais le raffinement plutôt que le kilométrage. Le concept reste d'actualité, mais l'Autriche a souligné à quel point il est difficile de transformer une idée aérodynamique innovante en un package de Formule 1 fonctionnel.