Mercedes doit corriger ses départs « inacceptables » pour maintenir sa domination en F1 2026

Mercedes a connu un début de saison 2026 en Formule 1 sans accroc, s'assurant un score maximal de quatre victoires lors des quatre premiers Grands Prix. Cependant, la concurrence était nettement plus serrée lors du Grand Prix de Miami que lors des trois week-ends de course précédant la pause d'avril.

Alors que McLaren, Ferrari et Red Bull sont tous arrivés en Floride armés d'évolutions significatives, Mercedes a programmé son premier package de développement majeur de l'année pour le prochain Grand Prix du Canada à Montréal. Cette mise à jour devrait offrir une performance accrue aux pilotes Kimi Antonelli et George Russell. Pourtant, malgré leur domination initiale, un domaine flagrant nécessite une amélioration immédiate : les départs de course.

Le coût des mauvais envols

Lors des premiers tours des trois premiers week-ends de course de 2026, le leader du championnat, Antonelli, avait déjà concédé un total stupéfiant de 18 positions. La situation ne s'est pas améliorée à Miami ; au départ de la course sprint, il a perdu six places supplémentaires, suivies de deux autres lors de l'épreuve principale.

Le directeur d'équipe Toto Wolff s'est empressé de défendre ses pilotes, précisant que les mauvais envols à Miami n'étaient pas de leur faute. Au contraire, il a souligné que, du point de vue de l'équipe, ces problèmes de départ doivent être résolus de toute urgence.

"Ce n'est absolument pas de sa faute", a déclaré Wolff. "Je pense qu'aujourd'hui et hier, c'était une erreur de l'équipe. Et nous savons tous que ce n'est tout simplement pas assez bon. Nous ne faisons pas un travail assez efficace pour leur donner les bons outils, qu'il s'agisse de l'embrayage ou des estimations d'adhérence."

S'exprimant auprès de Sky Sports Germany, Wolff est allé plus loin, qualifiant les départs jusqu'à présent d'"inacceptables" pour une organisation ayant l'ambition de remporter les deux titres mondiaux cette année. "Nous devons régler cela – nous observons cela depuis bien trop longtemps", a-t-il affirmé. Wolff s'est montré très présent récemment, répondant même aux critiques sur la réglementation 2026.

Lors des premiers week-ends de course, Mercedes possédait un avantage de performance suffisant pour surmonter ces mauvais départs. Cependant, Wolff reconnaît que ce filet de sécurité ne durera pas indéfiniment, alors que les équipes rivales continuent de progresser dans leur développement.

"Et nous sommes les seuls qui, disons, ne maîtrisons pas cela actuellement depuis quelques courses", a ajouté Wolff. "Nous devons simplement creuser encore plus et essayer de comprendre comment nous pouvons corriger cela, car je suis d'accord avec vous sur le fait que les écarts ne sont pas assez grands pour se laisser porter jusqu'à la ligne d'arrivée. Par conséquent, on ne peut pas se permettre de rater ses départs." Wolff avait précédemment disculpé Antonelli après un bug au départ lors du Sprint de Miami.

Aucune bouée de sauvetage de la part de la FIA

Wolff est parfaitement conscient que la solution doit être trouvée en interne par Mercedes, car la FIA n'a aucun projet de modification supplémentaire de la procédure de départ. Cette question est également politiquement sensible ; Ferrari, grâce à des choix de conception délibérés tels que l'utilisation d'un turbocompresseur plus petit, bénéficie actuellement d'un avantage compétitif au démarrage et n'a, naturellement, aucune envie d'y renoncer.

À Miami, et en vue de Montréal, la FIA teste un système de sécurité doté d'une "détection de départ à faible puissance". Ce système identifie les voitures présentant une "accélération anormalement faible" après le relâchement de l'embrayage. Si cela se produit, un déploiement automatique et limité du MGU-K est déclenché pour garantir un niveau d'accélération minimal.

L'instance dirigeante a précisé que ce mécanisme n'est pas conçu pour résoudre les problèmes de départ d'équipes spécifiques. Son objectif principal est plutôt de prévenir les situations dangereuses sur la grille, comme l'incident en Australie où Franco Colapinto a évité de justesse une collision avec Liam Lawson après un mauvais envol.

Le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, a confirmé à certains médias la semaine dernière que ce système ne servirait pas de bouée de sauvetage pour les équipes en difficulté comme Mercedes.

"Nous avons clairement indiqué que, tout d'abord, ce n'est pas censé être un mécanisme par lequel les gens seraient, disons, tentés de l'utiliser délibérément pour obtenir un meilleur résultat", a expliqué Tombazis. "Donc, ce que cela ferait, c'est transformer un départ désastreux en un mauvais départ. Cela ne transformerait pas un mauvais départ en un bon."

Par conséquent, rectifier leurs performances au démarrage reste une priorité critique pour Mercedes, au même titre que l'introduction de leur premier package de mise à jour majeur à Montréal.