Nico Rosberg affirme qu'un affrontement entre Antonelli et Russell chez Mercedes est inévitable

L'ancien champion du monde de Formule 1, Nico Rosberg, n'a aucun doute : les coéquipiers chez Mercedes et actuels rivaux pour le titre, Kimi Antonelli et George Russell, finiront par s'affronter cette saison.

Cela fait une décennie complète que deux pilotes Mercedes ne se sont pas affrontés pour le championnat. Entre 2014 et 2016, Rosberg et Lewis Hamilton se sont livrés une bataille interne acharnée au volant d'une voiture dominante. Hamilton a pris le dessus les deux premières années avant que Rosberg ne remporte le titre en 2016, ce qui s'est avéré être sa dernière saison dans la discipline. Les deux pilotes partageaient une amitié de longue date, mais celle-ci n'a pas pu résister à la tension inhérente à une lutte pour le titre à enjeux élevés.

L'ascension d'un adolescent prétendant au titre

Antonelli devance actuellement Russell de 20 points après avoir décroché sa troisième victoire consécutive lors du Grand Prix de Miami dimanche dernier. Le pilote italien a eu du mal à égaler le rythme de son coéquipier lors de sa saison de rookie, ce qui a conduit beaucoup à penser que Russell ne ferait pas face à une concurrence interne particulièrement forte cette année. Cependant, le statut de favori au titre de Russell avant la saison est désormais sous sérieuse menace.

Alors que Russell soutient qu'il n'a pas sous-estimé Antonelli, le bond soudain en performance du jeune pilote de 19 ans a surpris beaucoup de monde dans le paddock de Formule 1. Antonelli est déjà entré dans l'histoire en devenant le premier adolescent leader du championnat dans la discipline.

Une trajectoire de collision « inévitable »

Dans une interview accordée à la Gazzetta dello Sport, Rosberg a exprimé sa conviction que Mercedes ne sera pas en mesure de maintenir une relation harmonieuse entre ses pilotes tout au long de l'année.

« Bien sûr, un affrontement entre les deux arrivera », a déclaré Rosberg. « Nous avons déjà vu à quel point ils sont proches, et il est inévitable que cela se produise, surtout si une chance de remporter un titre est en jeu. »

Rosberg et Hamilton se sont tristement illustrés par plusieurs accrochages en piste durant les premières années de l'ère turbo-hybride. Après un accrochage catastrophique qui a mis fin à leur course au Grand Prix d'Espagne, le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, avait même menacé de licencier les deux pilotes pour ne pas avoir agi dans le meilleur intérêt de l'équipe.

Les conseils de Rosberg pour Toto Wolff

S'appuyant sur ses propres expériences intenses, Rosberg a exhorté Wolff à être pleinement préparé aux retombées inévitables entre ses pilotes actuels. Bien que Russell et Hamilton aient été proches en termes de performance pendant la majeure partie de leur partenariat entre 2022 et 2024, Wolff n'a jamais eu à gérer de crises internes graves au cours de cette période.

« Asseyez-vous et parlez-en », a conseillé Rosberg. « Quand des choses arrivent sur la piste, vous devez les gérer en dehors. C'est plutôt un conseil pour Toto Wolff, qui doit s'asseoir avec eux, discuter de tout et savoir à l'avance comment se comporter lorsque certaines situations conflictuelles surviennent. »

Des menaces extérieures qui se profilent

Des prédictions similaires de conflits internes avaient été faites concernant le duo McLaren composé de Lando Norris et Oscar Piastri la saison dernière. Bien que les deux se soient heurtés à deux reprises, leur relation de travail a semblé rester saine tout au long de l'année.

De plus, rien ne garantit que les deux pilotes Mercedes seront les seuls prétendants à la lutte pour le championnat. McLaren, en particulier, gagne un élan significatif. Norris a mis Antonelli sous une pression soutenue lors de la course de dimanche, prouvant que la bataille pour le titre pourrait s'étendre bien au-delà du garage Mercedes.