Comment une marge de 0,5 km/h a décidé le podium du Grand Prix de Monaco

Vitesse = distance / temps. Cette formule de physique, au final, a tranché pour les positions du podium derrière le déchaînement Kimi Antonelli au Grand Prix de Monaco.

Malgré la cadence effrénée imposée par les voitures les plus rapides sur le circuit le plus célèbre du sport automobile, le chiffre le plus déterminant du week-end a été, presque, celui d’une marche : 60 km/h — la limite de vitesse stricte dans la voie des stands, extrêmement étroite, à Monaco.

Les infractions pour excès de vitesse dans les stands sont relativement rares en Formule 1 moderne. Sur les cinq premières manches de la saison, seuls cinq dépassements ont été sanctionnés (et seulement trois en course). À Monaco, en revanche, il y a eu un nombre sidérant 11 infractions sur les trois jours, dont six pendant le Grand Prix lui-même.

La voie des stands de Monaco, un vrai cas à part

La vitesse en voie des stands n’est pas calculée à l’aide d’un radar type « police » ; elle est mesurée grâce à une série de boucles de chronométrage FIA intégrées au bitume. La longueur de la voie des stands est relevée au niveau de la ligne médiane de la trajectoire « rapide ». Le temps nécessaire pour parcourir cette portion en passant entre ces boucles à 60 km/h est calculé.

Si l’on traverse ces points plus vite que le temps théorique prévu, on est considéré comme ayant dépassé la limite.

Mais la voie des stands à Monaco a un caractère tout à fait particulier. Elle comporte des courbes assez marquées à chaque extrémité, et les pilotes ont régulièrement tendance à « plonger » leurs roues dans la voie lente à l’entrée comme à la sortie afin de suivre la ligne la plus droite et la plus rapide possible. À noter : la forme de la sortie des stands a changé cette année pour laisser de la place au garage de Cadillac.

Cette courbe plus prononcée vers la gauche à la sortie des stands a peut-être été trop tentante pour beaucoup : il semblerait que plusieurs aient coupé le coin en quittant la voie des stands. Le gain de temps, minuscule, a suffi à faire basculer le calcul de vitesse moyenne, entraînant une sanction automatique de 5 secondes.

Sur les six excès de vitesse distribués le dimanche, cinq concernaient un dépassement de seulement 0,1 km/h. Le sixième était à peine plus haut : 0,4 km/h. Moins de la moitié d’un kilomètre par heure a suffi pour décider qui repartait avec le « silverware ».

L’échappée d’Hamilton et le désastre de Leclerc

Lewis Hamilton, le premier des pilotes de tête à effectuer son arrêt, s’est heurté à la limite de vitesse après son arrêt au tour 28. Avec un avantage confortable de 13 secondes sur Charles Leclerc — après que le Monégasque a fait son arrêt au tour 35 — la pénalité semblait peu susceptible de compromettre une place presque promise à l’avance sur la deuxième marche.

Sauf que Leclerc a été plus rapide dans le deuxième relais avec le pneu Hard : au tour 59, l’écart avait fondu à seulement 3 secondes. Et Leclerc n’aurait même pas forcément eu besoin de doubler en piste pour récupérer la deuxième place après le drapeau à damier.

Puis, le crash de Lance Stroll au tour 60 a totalement inversé la donne, en « sauvant » Hamilton. Fort d’un énorme matelas de 49 secondes sur George Russell, Ferrari a pu orchestrier les arrêts d’Hamilton et Leclerc derrière la Safety Car pour permettre à Hamilton de purger sa pénalité sans perdre la position sur son coéquipier.

Leclerc a immédiatement fait part, via la radio, d’une colère bien compréhensible : il en voulait à l’équipe d’être obligé de rentrer au lieu de prendre l’avantage en piste. Ensuite, le Monégasque — toujours sous le coup de l’émotion — a malheureusement chuté de la course lors de la relance sous Safety Car, disparaissant de ce qui devait être un podium assuré à domicile.

Le cauchemar du drive-through pour Russell

Les pénalités pour excès de vitesse ont alors rebattu les cartes pour la dernière place sur le podium.

George Russell aurait dû être idéalement placé pour arracher la troisième marche après avoir doublé l’Isack Hadjar en lutte, lors du premier arrêt. Sauf que cet arrêt a aussi piégé Russell : lui aussi a déclenché le dispositif de détection de vitesse. Heureusement, il disposait d’une marge très confortable de 15 secondes sur Hadjar, de quoi absorber la pénalité de 5 secondes.

La Safety Car, elle, a condamné Russell à une fin sans point. Dans un contexte de confusion — quand Race Control a ordonné à tous les pilotes de rentrer dans la voie des stands pour éviter la zone où s’était crashée Stroll — Mercedes ne s’attendait pas à ce que Russell suive le mouvement d’Antonelli.

Au moment où Russell est entré dans sa voie, sa pit crew a changé ses pneus dans l’urgence sans commencer par purger au préalable sa pénalité de 5 secondes.

La sanction en cas de non-respect d’une pénalité temporelle est automatique et particulièrement sévère : une pénalité stop-and-go (drive-through). Elle a été purgée après la reprise sur drapeau rouge, et a relégué le Britannique à une finale au 12e rang.

Pour comprendre comment ce GP s’est délité : https://blog.f1livepulse.com/fr/george-russell-desastre-monaco-crise-championnat

La déchirure de Gasly

Pierre Gasly semblait alors tenir le scénario parfait de cette relance chaotique : il a pris l’avantage sur Hadjar, s’emparant de la quatrième place en sachant pertinemment que cela deviendrait la troisième une fois que Russell aurait purgé son drive-through.

Sauf qu’il a été pénalisé non pas une, mais deux fois pour excès de vitesse — la deuxième, ironie du sort, accumulée alors qu’il suivait simplement la Safety Car dans la voie des stands.

Gasly a franchi la ligne en liesse, à la troisième place… avant d’être rétrogradé instantanément au septième après les pénalités. Une unique pénalité de 5 secondes l’aurait au moins laissé cinquième ; mais le double du malus a été un véritable couperet.

Pour Gasly, pour qui Monaco francophone ressemble à un Grand Prix « à la maison », le coup a été brutal.

« Je suis vraiment brisé de l’intérieur », a-t-il confié. « Je passe la ligne en P3 à Monaco devant tous les fans et toutes les personnes ici, et au final on se fait pénaliser et on finit très loin. Je ne sais pas trop quoi dire. On travaille tous énormément pour ce podium, pour ce genre de moments… Ça fait 10 ans que je fais ça, j’ai cinq podiums dans ma carrière. Ça fait mal quand tu franchis la ligne sur le podium et puis… je ne sais vraiment pas. »

Alpine a officiellement demandé un droit de révision à la suite de la course ; l’issue reste encore en suspens.

Vitesse = distance / temps. Alors que le reste de la grille se tortillait sur les calculs liés à la voie des stands, ces détails de physique — aussi triviaux soient-ils — ne semblaient avoir aucune prise sur Antonelli. Lui a continué de naviguer sereinement au-dessus du chaos pour signer une nouvelle victoire, tout simplement sublime.

Pour aller plus loin sur les pénalités à Monaco : https://blog.f1livepulse.com/fr/gp-monaco-penalites-voie-stands-explications-ligne