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La deuxième place de Lewis Hamilton au Grand Prix du Canada n'a pas seulement été son meilleur résultat en tant que pilote Ferrari — c'était, sans doute, son week-end le plus abouti sous ses nouvelles couleurs. Il a été plus rapide que Charles Leclerc du début à la fin, franchissant finalement la ligne d'arrivée avec plus de 30 secondes d'avance sur son coéquipier, après s'être élancé depuis la troisième ligne lors du Sprint comme lors de la course principale.
Pour l'ancien champion du monde de Formule 1 Juan Pablo Montoya, l'explication est simple : la nouvelle équipe d'ingénieurs de Hamilton l'écoute enfin.
La première saison de Hamilton chez Ferrari a été marquée autant par des frictions en dehors de la piste que par les résultats en course. Son partenariat avec l'ingénieur de piste Riccardo Adami s'est dégradé et Adami a été réaffecté à la fin de l'année. Ferrari s'est initialement tourné vers Carlo Santi — qui avait précédemment travaillé avec Kimi Räikkönen — sur une base intérimaire, pendant que l'équipe travaillait à installer Cedric Grosjean, une nouvelle recrue en provenance de McLaren, comme remplaçant permanent.
Malgré le caractère temporaire de la nomination de Santi, Hamilton a clairement fait savoir qu'il souhaitait de la stabilité. « Pour moi, mon équipe d'ingénierie est désormais exactement là où j'en ai besoin… Je ne veux pas changer mon équipe », a-t-il déclaré sur F1TV.
Montoya estime que la cause profonde des difficultés initiales de Hamilton était culturelle plutôt que purement technique. Ferrari, comme beaucoup d'écuries dotées d'une philosophie profondément ancrée, avait une manière définie de faire fonctionner sa voiture — et ils attendaient de leurs pilotes qu'ils s'y adaptent.
« Je pense que c'est en grande partie ce que Lewis a ressenti l'année dernière : je ne suis pas satisfait de la voiture, je ne suis pas à l'aise avec la voiture », a expliqué Montoya. « Quand vous êtes une équipe, souvent, c'est : "Voici notre théorie, voici comment nous faisons fonctionner la voiture." »
Le changement, selon Montoya, réside dans le fait que le nouveau personnel entourant Hamilton a inversé cette dynamique. Plutôt que d'insister pour que Hamilton se conforme aux paramètres de réglages traditionnels de Ferrari, ils se sont adaptés à ce dont il a besoin.
« Je pense que les nouvelles personnes qui sont arrivées pour lui se sont adaptées à ce qu'il voulait. Une fois qu'il est à l'aise, la voiture commence à être performante. »
Ce changement d'approche a clairement porté ses fruits. Comme notre analyse précédente l'a souligné, Hamilton a également pris la décision peu conventionnelle de faire l'impasse sur le simulateur Ferrari avant le Canada, optant plutôt pour l'analyse de données — un choix qui semble avoir largement payé.
L'évaluation de Montoya s'accompagne toutefois d'une mise en garde importante. Si les préférences de réglages de Hamilton dictent désormais la philosophie de Ferrari pour les deux voitures, Charles Leclerc pourrait se retrouver de plus en plus en difficulté.
Au Canada, Leclerc a ouvertement admis qu'il n'avait aucune confiance dans la voiture et qu'il était incapable de placer les pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement — un contraste frappant avec la performance contrôlée et agressive de Hamilton de l'autre côté du garage.
« Le problème maintenant, c'est qu'ils doivent s'assurer de séparer ce que Charles veut et ce que Lewis veut », a prévenu Montoya. « Si Lewis est plus rapide et que la philosophie est basée uniquement sur ce que Lewis veut, alors Charles va souffrir encore et encore. »
C'est un équilibre interne délicat que Ferrari doit désormais gérer avec précaution. Satisfaire les besoins d'un pilote au détriment de l'autre est une voie qui a déjà causé du tort à d'autres écuries par le passé.
Le collègue de Montoya à l'antenne, Jacques Villeneuve, a offert une vision plus enthousiaste du week-end de Hamilton. Le circuit Gilles-Villeneuve a historiquement été clément avec Hamilton — il compte désormais 11 podiums en 17 visites — et Villeneuve a clairement apprécié de le voir exploiter cette familiarité au maximum.
« C'était agréable de voir Lewis capable de piloter de manière agressive », a déclaré Villeneuve. « La voiture semblait très précise. Il la faisait glisser, mais sans détruire les pneus. Il prenait du plaisir. »
Avec Monaco qui se profile à l'horizon — un circuit où Ferrari est considéré comme favori — Hamilton a une réelle opportunité de décrocher sa première victoire en rouge. Entre lui et cette étape importante se dressera Charles Leclerc, un pilote qui traite les rues de la Principauté comme son domaine personnel.
La question des ingénieurs, et la capacité de Ferrari à servir véritablement deux pilotes aux besoins divergents, pourrait bien définir l'issue de cette bataille.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.