Norris et Verstappen critiquent l’« effet yoyo » de la batterie après une course frustrante à Suzuka

À Suzuka, le fameux effet yoyo s’est révélé moins marqué que lors de l’ouverture de la saison à Melbourne, mais il est resté l’un des sujets majeurs du week-end. Si McLaren a montré des signes encourageants de progrès, la physionomie des courses a laissé Lando Norris ouvertement frustré.

Norris a franchi la ligne d’arrivée en cinquième position et a retenu des éléments positifs, tant de son propre résultat que de la solide performance d’Oscar Piastri. D’un point de vue compétitif, McLaren semble avancer. Pourtant, pour le champion du monde en titre, le problème de fond réside dans la manière dont les systèmes actuels influencent les duels en piste.

Norris : « Ce n’est pas de la course »

S’exprimant avec franchise, Norris a décrit une dynamique de course qui, selon lui, prive les pilotes d’un véritable contrôle.

« Honnêtement, dans certaines situations, je ne voulais même pas dépasser Lewis. C’est juste que ma batterie se déploie, je ne veux pas qu’elle se déploie, mais je ne peux pas la contrôler », a déclaré Norris.

Le problème, comme il l’a expliqué, tient au caractère forcé du déploiement d’énergie lorsqu’on se trouve à moins d’une seconde de la voiture de devant et qu’on utilise le mode dépassement. Une manœuvre réalisée grâce à l’assistance de la batterie peut immédiatement exposer le pilote attaquant.

« Je le dépasse, et ensuite je n’ai plus de batterie, donc il me repasse sans difficulté. Ce n’est pas de la course, c’est du yoyo. Même si lui [Hamilton] dit que non, ça en est. »

Au-delà de la frustration de voir les dépassements perdre leur valeur, Norris s’est montré particulièrement critique quant au manque de maîtrise laissé aux pilotes.

« Quand on est simplement à la merci de ce que délivre le groupe motopropulseur, le pilote devrait au moins en avoir le contrôle, et ce n’est pas le cas. »

La complication du virage 130R

Norris a cité une séquence précise qui illustre parfaitement le problème. Après avoir dépassé Hamilton dans la chicane finale, il s’est immédiatement retrouvé vulnérable dans la ligne droite principale.

« Le problème, c’est que ça se déploie jusqu’à 130R. Je dois lever le pied, sinon je lui rentre dedans, et ensuite je n’ai pas le droit de réaccélérer. Si je réaccélère, ma batterie se déploie, et je ne veux pas qu’elle le fasse parce qu’elle aurait dû se couper. Mais comme on lève le pied puis qu’on remet les gaz, ça se redéploie. »

La conséquence était évidente : la batterie s’est à nouveau vidée, laissant Norris sans défense à la fin de la ligne droite des stands.

« Je ne peux rien y faire. Il n’y a tout simplement pas assez de contrôle pour le pilote, et c’est pour ça qu’on est trop à la merci de celui qui est derrière. Ce n’est pas comme ça que ça devrait être. »

Verstappen : Suzuka met en lumière la faiblesse du système

Max Verstappen a partagé ces inquiétudes, estimant que le tracé de Suzuka accentuait les limites de la stratégie de déploiement de la batterie.

« En général, il faut être très prudent dans la façon dont on utilise la batterie. C’est un peu délicat », a expliqué Verstappen. « Le problème, bien sûr, c’est qu’il y a une longue ligne droite, puis seulement une petite chicane, et ensuite encore une longue ligne droite. »

Cette configuration — notamment la longue ligne droite avant 130R, suivie de possibilités limitées de recharge dans le Triangle Casio et via le “super clipping” à 130R — crée un déséquilibre structurel.

« Donc si vous déployez sur une ligne droite, vous n’avez plus rien sur l’autre. Sur d’autres circuits, quand il y a une longue ligne droite puis quelques virages, on a le temps de recharger ; ici, ce n’est pas le cas », a poursuivi Verstappen.

« Dans beaucoup d’endroits où l’on veut tenter un dépassement, il n’y a qu’un seul virage pour recharger, puis à nouveau une longue ligne droite. Cela rend l’utilisation de la batterie pratiquement impossible, car c’est totalement inefficace. »

Le résultat est une configuration de course où les dépassements dans les zones traditionnelles deviennent stratégiquement compromis. Les pilotes doivent choisir entre attaquer et défendre, mais disposent rarement des outils pour faire les deux.

Un spectacle à la télévision, une autre réalité dans le cockpit

Pour Norris, la préoccupation dépasse un circuit ou un duel isolé. Selon lui, la course peut sembler passionnante de l’extérieur, mais l’expérience au volant raconte une autre histoire.

« Oui, certaines choses peuvent être améliorées, et la FIA le sait ; j’espère qu’ils agiront. La course peut paraître spectaculaire à la télévision, mais à l’intérieur de la voiture, elle n’est clairement pas aussi authentique qu’elle devrait l’être. »

Suzuka a certes mis en lumière les progrès compétitifs de McLaren et offert quelques moments de lutte roue contre roue. Mais comme l’ont souligné Norris et Verstappen, l’équilibre entre gestion de l’énergie et instinct de course demeure une tension majeure — qui, selon eux, nécessite encore des ajustements.