Mitch Evans sur Monaco, l'élan et l'avenir : « Je veux juste maintenir cette dynamique »

Deuxième au classement du championnat de Formule E, Mitch Evans arrive à l'E-Prix de Monaco avec de l'élan, une clarté d'esprit et un sentiment de renouveau après l'une des saisons les plus difficiles de sa carrière. Le pilote néo-zélandais s'est confié en exclusivité à Motorsport Week sur son état d'esprit à l'approche d'un week-end qu'il considère comme le sien, et sur ce qu'il faudra pour maintenir sa lutte pour le titre durant la seconde moitié de la saison 12.

Une course à domicile pas comme les autres

Evans vit à Monaco, et l'E-Prix est ce qui se rapproche le plus d'une course à domicile dans le calendrier de la Formule E. Ce lien personnel avec la Principauté est profond, et cela se ressent dans sa façon de parler de l'événement.

"Je me sens toujours bien en venant ici", a-t-il déclaré. "J'adore le circuit, j'adore l'événement, c'est mon préféré de l'année. Cela apporte toujours des ondes positives."

Après ses victoires à Miami et Berlin, ainsi que ses podiums à Djeddah et Madrid, le pilote Jaguar TCS Racing aborde le week-end avec une réelle confiance. Il s'appuie également sur les points positifs de sa difficile sortie monégasque la saison dernière, où, malgré les difficultés globales, il avait été le plus rapide lors des essais libres 3 (FP3).

"Nous étions les plus rapides l'an dernier en FP3, donc j'essaie d'utiliser ces petites victoires pour les transposer à cette année. Mais ça va être extrêmement serré."

Il a reconnu que la manche monégasque de l'an dernier était une exception dans un bilan par ailleurs solide sur ce circuit. "L'an dernier a été un week-end très, très difficile, mais je pense que c'était mon premier week-end difficile ici. Donc oui, ça finit toujours par arriver à un moment donné."

Le format de double manche à Monaco augmente encore les enjeux — pour tous les détails sur le programme et comment regarder, consultez notre guide complet de l'E-Prix de Monaco.

Le « reset » qui a tout changé

La saison 11 était, de l'aveu même d'Evans, une année qu'il était heureux de voir se terminer. Une combinaison de problèmes de fiabilité, d'incidents et simplement une perte de rythme a laissé le Néo-Zélandais frustré, en quête de réponses qui ne sont jamais vraiment venues.

"Étrangement, rien n'a vraiment changé. J'ai juste eu une année l'an dernier où je ne pouvais rien faire de bien. Ça arrive dans le sport. J'ai eu énormément de problèmes de fiabilité, des accidents bizarres, et parfois j'étais juste très lent. C'était étrange, mais j'avais vraiment hâte que l'année dernière se termine pour faire un grand reset."

Ce redémarrage semble avoir porté ses fruits. Depuis les premières manches de la saison 12, Evans est l'un des pilotes les plus en vue du championnat, alliant sa pointe de vitesse naturelle à l'exécution propre qui a historiquement défini sa meilleure forme.

"Heureusement, la situation s'est inversée cette année et nous sommes revenus à mes standards habituels. Mais oui, on garde toujours dans un coin de sa tête que les choses peuvent basculer très vite."

Il veille à ne pas laisser la forme des dernières semaines engendrer de la complaisance, traitant chaque week-end comme un défi autonome. "Pour le moment, les choses sont en bonne voie, et je veux juste essayer de maintenir cette dynamique et ne pas laisser l'an dernier m'affecter trop ou créer le moindre doute."

"Nous devons rester vigilants car nous sommes rapides et nous obtenons de bons résultats, mais les marges sont si faibles. Si vous n'êtes pas au rendez-vous le jour J, vous pouvez très facilement vous retrouver en queue de peloton."

La confiance est la monnaie d'échange à Monaco

Monaco exige une confiance particulière — dans la voiture, dans les données et, surtout, en soi-même. Le circuit punit l'hésitation et récompense l'engagement, ce qui rend les premiers tours de chaque séance disproportionnellement importants.

"Il faut beaucoup de confiance ici, surtout parce que c'est un vrai circuit urbain traditionnel. Donc, j'espère que nous commencerons bien les essais libres, je me sens bien, et idéalement, je veux commencer à gagner du temps pour ensuite faire la course. Après quelques bons week-ends, ça aide toujours."

Avec des séances d'essais limitées en nombre de tours dans la Principauté, Evans sait qu'il n'y a pas de place pour une montée en puissance prudente. Les pilotes doivent être à la limite dès le premier tour lancé, ce qui accorde une importance capitale aux réglages de la voiture et à un engagement mental immédiat face aux murs.

"On ne peut pas y aller en douceur. Il faut donc une bonne confiance dès les premiers tours, il faut que la voiture soit dans la bonne fenêtre. Parce que sur les circuits urbains, la confiance se construit. On commence à prendre un peu plus de risques dans les zones de freinage, à jouer avec les murs."

Le format à deux courses à Monaco force également Evans à équilibrer l'agressivité avec le risque qu'une seule erreur coûteuse n'élimine les points d'un week-end entier. "À un moment donné, il faudra juste s'engager, tout donner", a-t-il déclaré, "mais si vous le faites trop tôt, cela peut vous pénaliser lourdement si vous faites une erreur et que vous avez un accident ou quelque chose comme ça."

"Ici, oui, il faut équilibrer ce risque et cette récompense un peu plus que sur d'autres circuits. Mais chaque fois que je suis rapide ici, c'est parce que j'ai une grande confiance, et c'est ce dont on a besoin."

Un championnat resserré par l'excellence de tous

Deuxième au classement, Evans est bien conscient que la lutte pour le titre en saison 12 ne ressemble à rien de ce que le championnat a connu récemment. Le leader du championnat, Pascal Wehrlein — qui s'est exprimé ouvertement sur la préparation de Porsche pour Monaco — aborde la double manche avec seulement trois points d'avance, le reste du peloton étant très proche derrière.

Pour Evans, le paradoxe de la saison jusqu'à présent est qu'une bonne série de résultats — victoires, podiums, points réguliers — n'a toujours pas suffi à se détacher du groupe.

"C'est étrange d'avoir une si bonne série de points, de forme et de podiums et de ne pas être en tête. Il y a quelques années, l'histoire aurait été différente. Mais tout le monde fonctionne très bien, et tout le monde semble faire un excellent travail. C'est toujours très serré, mais tout le monde a obtenu de grands résultats. Je pense que cela va continuer."

Il reste mesuré quant à la suite, reconnaissant que la marge d'erreur se réduit à mesure que la saison entre dans sa phase décisive.

"La pression est là pour continuer à performer, et obtenir des podiums et des victoires ici est si difficile. Mais il faudra maintenir ce niveau si vous voulez vous donner une chance à la fin de la saison."

La fin d'une ère avec Jaguar

Au-delà de la course au titre se profile un tournant personnel important. En avril, Evans a confirmé qu'il quitterait Jaguar TCS Racing à la fin de la saison 12, mettant fin à un partenariat de dix ans qui représente l'intégralité de sa carrière en Formule E à ce jour.

La séparation était inévitable, reconnaît-il, mais cela ne rend pas la transition plus facile à envisager.

"Cela devait arriver à un moment donné, donc ce moment est venu. Ces 10 années ont été formidables. Évidemment, je regarde vers l'avenir, mais pour l'instant, mon attention est fermement tournée vers cette saison."

Son ambition est claire : remporter un championnat pilotes avec Jaguar avant que le chapitre ne se referme. "Je suis toujours un pilote Jaguar, donc j'adorerais essayer de voir mon chapitre avec eux se terminer par un titre de champion pilotes. Ce serait fantastique. Nous allons faire de notre mieux pour que cela arrive."

Et pourtant, il est honnête sur le poids émotionnel de ce qui se trouve au-delà de Londres — la manche finale de la saison — et des nouveaux défis qui attendent à l'ère Gen4.

"Évidemment, cela deviendra très étrange à la fin de Londres. Une fois la saison terminée et face aux nouveaux défis qui m'attendront. D'un côté, je suis enthousiaste à cette idée. De l'autre, c'est le travail habituel."

"J'essaie de ne pas trop y penser. J'ai une excellente opportunité cette année, donc je ne veux pas laisser les choses — mon départ et tout ça — faire dérailler ou distraire de cet objectif."

Pour l'instant, Monaco est tout ce qui compte. Une double manche sans erreur sur son circuit d'adoption pourrait s'avérer décisive dans un championnat qui, selon l'analyse d'Evans, se jouera à des détails. La confiance est là. L'élan est là. Il ne reste plus qu'à concrétiser.