Le nouveau châssis FW48 de Williams pour Miami pourrait faire gagner 0,5 seconde au tour

Williams prépare une offensive de développement intensive en avril

Williams compte profiter de la pause imprévue de cinq semaines au calendrier de la Formule 1 2026 pour corriger une faiblesse majeure de la FW48 : son poids. L’écurie basée à Grove vise l’introduction d’un châssis allégé pour Alex Albon et Carlos Sainz à l’occasion du Grand Prix de Miami, du 1er au 3 mai.

Cette interruption prolongée fait suite à l’annulation des manches de Bahreïn et d’Arabie saoudite en raison de la situation au Moyen-Orient, faisant de la Floride la prochaine étape après le Grand Prix du Japon disputé la semaine dernière. Pour Williams, ce timing offre une opportunité cruciale de relancer une saison bien en deçà des attentes.

Un début difficile dans la nouvelle ère 2026

Williams abordait ce nouveau cycle réglementaire en ayant très tôt mis l’accent sur les changements de règles. Cependant, les résultats n’ont pas été à la hauteur de ces ambitions.

Après trois manches, Sainz occupe la 14e place du classement des pilotes avec seulement deux points, tandis qu’Albon est 18e et n’a toujours pas ouvert son compteur. L’équipe partait déjà avec un handicap en janvier en raison de retards sur le projet FW48, qui l’ont contrainte à manquer le shakedown de Barcelone. Si la fiabilité s’est globalement stabilisée depuis, la performance pure a fait défaut en Australie, en Chine et au Japon.

La neuvième place de Sainz en Chine constitue pour l’instant le meilleur résultat de l’équipe. Au classement des constructeurs, Williams ne devance que les débutants Audi et Aston Martin — malgré l’utilisation de ce qui est décrit comme le moteur Mercedes de référence du plateau. Ralf Schumacher a même qualifié Williams de « plus grande déception » de la saison 2026 jusqu’à présent.

Le problème de poids qui freine Williams

Selon plusieurs informations, le châssis de la FW48 afficherait un surpoids d’environ 15 à 20 kg — un déficit considéré comme la « seule raison » du début de saison décevant de l’équipe. Cet excédent de masse coûterait à Albon et Sainz plus d’une demi-seconde au tour par rapport à leurs concurrents directs.

L’impact est flagrant. Williams a régulièrement souffert en qualifications, les deux pilotes étant souvent éliminés dès la Q1.

Sainz a atteint la Q2 pour la première fois de la saison au Japon, mais a terminé la séance avec le temps le plus lent du segment. Albon n’a accédé à la Q2 qu’une seule fois — en Australie, où seuls 19 pilotes ont signé un temps en Q1.

En Chine, les deux pilotes Williams ont été éliminés dès la première phase des qualifications Sprint et des qualifications du Grand Prix, aux côtés des Aston Martin et des Cadillac. Au Japon, la séance compliquée du pilote Haas Oliver Bearman, qui s’est retrouvé 18e, a permis à Sainz de se hisser de justesse en Q2.

Le rythme en course est tout aussi préoccupant. Sainz n’a terminé dans le tour du vainqueur qu’à une seule reprise cette saison. Au Japon, il a franchi la ligne en 15e position, à 65 secondes du vainqueur Andrea Kimi Antonelli. De son côté, Albon a pratiquement transformé la course en séance d’essais.

Une évolution cruciale à Miami face à des rivaux en progrès

Williams prévoit de mettre en œuvre ce qui est présenté comme un programme d’allègement « majeur » au cours du mois d’avril, avec l’objectif d’introduire un châssis révisé à Miami. Il sera essentiel d’être immédiatement dans le rythme.

Les équipes concurrentes devraient elles aussi arriver au Hard Rock Stadium avec des évolutions, ce qui augmente la pression sur une formation déjà en lutte pour éviter de nouvelles éliminations en Q1 et des écarts importants en course.

Pour Williams, Miami représente bien plus qu’une simple manche supplémentaire au calendrier. C’est un jalon clé dans le développement — et peut-être la première véritable occasion de déterminer si le projet 2026 peut encore être relancé.