Pepe Martí sur ses débuts à Berlin : « C'est incroyable ! »

Le rookie de la Formule E, Pepe Martí, n'est pas près d'oublier le double rendez-vous du E-Prix de Berlin du week-end dernier. Pour le pilote Cupra Kiro, âgé de 20 ans, la capitale allemande a offert une expérience sans commune mesure avec tout ce qu'il avait connu jusqu'alors en sport automobile — et il ne cache pas à quel point cela lui a semblé extrême.

La course d'économie d'énergie la plus extrême du calendrier

Les courses en peloton, parfois appelées « pack races », sont devenues une caractéristique déterminante de l'ère Gen3 de la Formule E. Mais le circuit de l'aéroport de Tempelhof à Berlin pousse ce concept à un tout autre niveau. Il a constamment produit les courses d'économie d'énergie les plus extrêmes du championnat, avec souvent des centaines de dépassements et, parfois, quatre voitures côte à côte dans le même virage. Pour un débutant qui découvre cela pour la première fois, c'est une immersion brutale dans un chaos contrôlé.

Martí est arrivé à Tempelhof sans jamais avoir couru à Berlin auparavant, et en est reparti avec une septième place lors de la première course et une douzième lors de la seconde — cette dernière étant l'épreuve de peloton la plus intense. Les résultats en eux-mêmes étaient solides, mais c'est ce qui s'est déroulé en piste qui a laissé la plus forte impression.

« Honnêtement, c'est tellement différent de tout autre sport automobile. C'est incroyable. Il y a des choses que vous ne pouvez pas contrôler. En termes de stratégie, les premier et deuxième [Evans et Rowland] avaient la nôtre, »

« Nous avons tout fait parfaitement sur le plan stratégique et, oui, nous nous sommes fait avoir par moments. J'ai eu l'impression que nous avons parfois très bien exécuté notre plan, et que d'autres fois, la chance n'était tout simplement pas de notre côté. Il y a eu de nombreuses fois où j'ai tenté un dépassement et fini par perdre deux positions. Et d'autres fois où j'en ai tenté un et gagné une place. On ne sait donc jamais vraiment ce qui va se passer dans le virage avant d'y être. »

C'est précisément cette imprévisibilité qui rend Berlin si difficile à maîtriser — et si complexe pour les débutants. La course n'est pas seulement définie par le rythme ou la stratégie, mais par un flux constant de décisions prises en une fraction de seconde qui peuvent faire gagner ou perdre plusieurs places à un pilote dans le même virage.

Une course chaotique — et un angle mort

Ce qui a rendu la deuxième course de Martí à Berlin encore plus périlleuse, c'est un problème mécanique qui est venu aggraver la nature déjà chaotique des courses en peloton. À peine dix tours après le départ, il a perdu son rétroviseur droit, le laissant, selon ses propres mots, « complètement aveugle » de ce côté de la voiture.

Dans un environnement de course où les voitures surgissent de nulle part à haute vitesse, ce type de privation sensorielle est réellement dangereux. Martí a décrit un moment particulier qui lui a glacé le sang.

« Il y a eu un moment où nous étions trois de front dans la ligne droite, et j'étais sur le côté droit, et tout à coup, je crois que c'était Felipe [Drugovich] qui est apparu en mode Attaque, et j'ai eu très peur, » a-t-il déclaré.

« Parce qu'on est tellement aveuglé, et ils font leur course, ce qui est tout à fait normal, mais en l'espace de 0,5 seconde, vous passez d'une situation où tout va bien — je suis heureux et je profite de la vie — à faire face à un mur de briques à 200 mètres. »

La référence à Drugovich est révélatrice. Comme Felipe Drugovich l'a lui-même souligné, la voiture de Formule E Gen4 représente un bond en avant massif en termes de performance, et à Tempelhof, cette performance arrive vite et sans prévenir — particulièrement en mode Attaque.

Pour Martí, l'expérience a été un rappel brutal que l'adaptation aux courses en peloton de Berlin est un processus, pas une compétence instantanée. La perte de son rétroviseur l'a contraint à naviguer sur l'un des circuits les plus chaotiques du championnat tout en étant dans une situation de désavantage informationnel majeur — un test qui aurait mis au défi même un pilote chevronné de Formule E.

« C'est très difficile de prédire ce qui va se passer et d'essayer de contourner les problèmes parfois. Mais oui, c'est définitivement quelque chose auquel je devrai m'habituer avec le temps, » a-t-il ajouté.

Une courbe d'apprentissage qui vaut la peine d'être vécue

Les courses en peloton sont notoirement l'élément le plus difficile à comprendre pour les nouveaux venus en Formule E. La logique de course est différente de tout ce qui existe en monoplace — le pilotage traditionnel n'est que partiellement applicable, et le rôle de la gestion de l'énergie, du timing et de la conscience du positionnement crée une discipline qui prend du temps à assimiler.

Le week-end berlinois de Martí est loin d'être un désastre. Une septième place pour ses débuts à Tempelhof est un résultat que beaucoup de pilotes expérimentés signeraient, et son évaluation lucide de ce qui n'a pas fonctionné — et de ce qu'il doit améliorer — reflète la conscience de soi d'un pilote qui commence déjà à décoder un défi particulièrement exigeant.

Alors que la saison de Formule E se dirige maintenant vers Monaco pour son prochain double rendez-vous, Martí aura une nouvelle occasion d'enrichir son expérience. Mais Berlin, avec ses rétroviseurs perdus et ses voitures surgissant de nulle part à 200 mètres par seconde, restera une référence à laquelle il repensera pendant un certain temps.

Source : RacingNews365