Drugovich : les pneus slicks, la pièce manquante de la révolution Gen4 en Formule E

Felipe Drugovich estime que la voiture de nouvelle génération de la Formule E, la Gen4, représente un véritable tournant pour la série 100 % électrique — mais le pilote Andretti insiste sur le fait qu'un élément crucial manque encore à l'appel : les pneus slicks.

La machine Gen4 a déjà suscité un enthousiasme considérable depuis son dévoilement vers la fin de l'année dernière. Avec une puissance de pointe de 600 kW (805 ch) et une transmission intégrale permanente, la nouvelle voiture devrait être plus rapide que les monoplaces actuelles de Formule 2 et réduire significativement l'écart avec le rythme de la Formule 1. Il s'agit, à tous points de vue, d'une refonte technique majeure pour un championnat qui a toujours dû travailler dur pour affirmer sa crédibilité au sein du paysage du sport automobile.

Une avancée majeure — avec une réserve

Drugovich, qui apporte à la Formule E une perspective particulièrement large après avoir accumulé de l'expérience lors d'essais en F1 et en endurance avec le programme LMDh de Cadillac, ne doute pas de l'importance de l'ère Gen4. Pourtant, son approbation est assortie d'une condition claire.

« Je pense que c'est quelque chose dont la Formule E avait vraiment besoin », a déclaré le Brésilien à Motorsport.com. « Les qualifications vont vraiment beaucoup changer. La voiture va devenir beaucoup plus rapide. Je pense que le simple spectacle de voir ces voitures dévaler le circuit sera bien plus agréable. C'est donc quelque chose dont la Formule E a besoin. »

Mais pour Drugovich, la question des pneus reste l'éléphant dans la pièce. « Je pense que la seule chose dont elle a vraiment besoin en ce moment, ce sont des pneus slicks. Tant que les fans ne verront pas de pneus slicks sur la voiture, ils ne la considéreront pas comme une véritable monoplace. Certains le font déjà, mais je pense qu'une fois que nous les aurons, le tableau sera complet. »

C'est une observation pertinente. Le pneu rainuré est un élément indissociable de la Formule E depuis la création du championnat en 2014, adopté dans le cadre de l'engagement de la série en faveur de la durabilité — spécifiquement pour réduire le nombre de pneus consommés sur un week-end de course en déployant un composé unique toutes saisons capable de fonctionner aussi bien sur le sec que sur le mouillé.

Le paysage pneumatique est déjà en train de changer

Cependant, l'ère Gen4 marque déjà une rupture avec cette philosophie. Avec Bridgestone désormais désigné comme fournisseur officiel de pneus, la Formule E introduira deux composés distincts pour la première fois : un pneu haute performance principal pour les conditions sèches et un pneu « mousson » dédié aux conditions météorologiques extrêmes, reflétant la structure utilisée dans la plupart des grandes catégories de sport automobile. Le hic, c'est que même le nouveau pneu pour temps sec conservera ses rainures.

Pour Drugovich, ce changement de philosophie rend l'argument en faveur d'une transition complète vers les slicks d'autant plus convaincant. Si le concept de pneu unique est déjà abandonné, l'étape logique suivante semble évidente.

« Je pense que c'est ce que tout le monde veut », a-t-il déclaré. « Évidemment, il y a tout l'aspect écologique du championnat qui ne veut pas apporter un millier de pneus sur le week-end de course. Mais en même temps, l'année prochaine, nous aurons déjà deux types de pneus. Alors, pourquoi ne pas avoir le pneu sec en slick ? C'est assez cool. C'est comme ça. »

Alors que la Formule E se prépare pour un double rendez-vous historique à Monaco en mai 2026 — exactement le genre de vitrine de haut niveau où les références de performance de la Gen4 seront sous les projecteurs — la pression pour présenter un produit qui ressemble à du sport automobile d'élite n'a jamais été aussi forte. Le débat sur les pneus slicks ne risque pas de disparaître.

Les données de simulation pointent vers une machine impressionnante

Malgré sa position claire sur les pneus, Drugovich prend soin de ne pas minimiser ce que représente déjà la voiture Gen4. Le Brésilien est pragmatique : le gain de performance principal est déjà acquis, et c'est ce qui compte le plus.

« Je pense que l'étape principale est déjà franchie. Vous savez, la voiture va devenir beaucoup plus rapide. C'est donc le gros point positif », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : « D'après ce que disent les simulations, la Gen4 est déjà une voiture très rapide, et avec des slicks, elle sera assez impressionnante. »

Interrogé sur la possibilité qu'un passage aux slicks puisse se produire à l'avenir, Drugovich s'est montré prudemment optimiste. « Oui, j'espère que c'est le plan. Je pense que ce serait vraiment bien. »

Ce sentiment fait écho à une frustration plus large qui a fait surface dans le paddock de la Formule E ces dernières saisons. L' E-Prix de Berlin a souligné à quel point la série est toujours aux prises avec son identité en piste — et pour beaucoup au sein du championnat, le symbolisme visuel et de performance d'un pneu slick reste le signal le plus clair que la Formule E prend les choses au sérieux.

Pour Drugovich, la voiture Gen4 est la fondation. Les slicks, lorsqu'ils arriveront enfin, seraient la touche finale.