Rossi se prépare à affronter Verstappen en GT3 à Portimão ce week-end

Valentino Rossi s’attend à ce que Max Verstappen soit un redoutable adversaire lorsqu’ils s’élanceront dans la catégorie Pro lors de la finale de la saison du GT World Challenge Europe, à Portimão, ce week-end. Le nonuple champion du monde de moto se réjouit de cette rencontre, mais sait que le rythme de Verstappen pourrait rendre la bataille difficile.

Rossi a confié qu’il n’aurait jamais imaginé se retrouver un jour en course face au pilote de Formule 1. Il a hâte de voir Verstappen à l’œuvre et espère qu’ils auront l’occasion de se retrouver en piste, tout en reconnaissant que son rival devrait être extrêmement rapide.

Les deux pilotes évolueront dans la même catégorie, ce qui rend possible une confrontation directe en course. Les propos de Rossi ajoutent aussi un nouveau chapitre aux croisements entre leurs parcours en sport automobile, après la plaisanterie de Rossi au sujet de Verstappen.

Verstappen et Rossi courront dans la même catégorie

Verstappen fera ses débuts en GT World Challenge Europe au volant de la Mercedes-AMG GT3 EVO n° 3 engagée par Verstappen Racing. Il fera équipe avec Chris Lulham et Ben Barnicoat, pilote officiel Lexus. Le trio disputera la catégorie Pro, la plus relevée.

Rossi sera lui aussi engagé en Pro, au volant de sa habituelle BMW M4 GT3 EVO n° 46 de l’équipe WRT. Neil Verhagen et Max Hesse seront ses coéquipiers. Les deux équipages évoluant dans la même catégorie, la possibilité de les voir s’affronter en piste ne relève pas seulement des discussions dans le paddock.

Verstappen arrive après deux victoires consécutives avec Red Bull, à Singapour puis en Malaisie. Il a décrit le défi de l’Algarve comme très différent de la Formule 1, tout en précisant qu’il y prenait du plaisir. Après avoir découvert ce type de course sur la Nordschleife plus tôt dans l’année, il a hâte de piloter à Portimão et de tenter de décrocher un bon résultat avec son équipe.

Portimão accueille la finale de la saison sur trois heures

Verstappen a dit qu’il serait heureux de retrouver Rossi en dehors de la piste, mais qu’il préférerait ne pas le croiser en course. Il préfère, a-t-il expliqué, être aux avant-postes sans voir d’autres voitures, même s’il s’attend à affronter un plateau très compétitif.

La course de trois heures est prévue le samedi 17 octobre sur le circuit de l’Algarve, long de 4,692 kilomètres. Portimão a accueilli le Grand Prix du Portugal en 2020 et 2021. La carrière de Rossi l’a également rapproché d’autres figures de la Formule 1, au-delà de Verstappen, notamment Lando Norris au Festival of Speed de Goodwood.