Comment Red Bull a relancé Verstappen grâce à ses évolutions
Le retour en forme de Red Bull a commencé avant les victoires de Max Verstappen à Sepang et à Singapour. Le changement décisif est arrivé à Bakou, où un ensemble aérodynamique cohérent a apporté à la RB22 ce que son pilote cherchait depuis une bonne partie de la saison 2026 : un comportement prévisible.
Après 14 manches passées à composer avec une voiture irrégulière, Verstappen dispose désormais d’une base qu’il peut exploiter en toute confiance.
« Elle est tout simplement plus facile à piloter et plus prévisible », a-t-il déclaré après sa première victoire au Grand Prix de Singapour.
Une trajectoire plus nette pour les flux d’air
Le train d’évolutions apporté à Bakou associait des modifications du plancher, du diffuseur et des pontons. C’est leur interaction qui compte davantage que chacun de ces éléments pris séparément.
Red Bull a redessiné les pontons pour leur donner un profil plus haut et plus étroit. Cette forme laisse de la place aux composants internes tout en libérant davantage d’espace au-dessus des bords du plancher. L’air peut ainsi circuler plus largement en direction des roues arrière.
Plus en avant, une extension verticale placée devant les ailettes du plancher reprend une solution dont Ferrari a été l’une des pionnières. Elle vise probablement à mieux maîtriser le sillage turbulent créé par les pneus avant et à limiter ses perturbations sur les flux d’air qui longent le plancher.
Un flux d’air plus propre permet aux surfaces situées en aval de générer davantage d’appui utile.
Pourquoi le diffuseur est déterminant
L’espace supplémentaire dégagé devant les roues arrière semble avoir permis de revoir les fentes de décharge au niveau des pneus et d’adopter un diffuseur à la rampe plus douce, en exploitant davantage le volume autorisé par le règlement.
Un diffuseur plus vaste peut améliorer les performances aérodynamiques, mais seulement si l’écoulement de l’air reste attaché à ses surfaces. À basse vitesse, lorsque le flux d’air faiblit et que la garde au sol augmente, une forme trop ambitieuse risque de perdre en efficacité.
La géométrie revue laisse penser que Red Bull a mieux maîtrisé ce compromis : l’écoulement reste attaché à basse vitesse, tandis que les performances progressent dans les virages rapides.
Cela pourrait expliquer pourquoi la RB22 se montre plus régulière dans différents types de virages.
Davantage de liberté dans le choix des ailerons
Un appui efficace généré par le fond plat ouvre aussi des possibilités ailleurs. Comme il s’accompagne généralement d’une pénalité de traînée moindre que l’appui produit par les surfaces supérieures de la carrosserie, les ingénieurs peuvent réinvestir ce gain pour obtenir plus de vitesse en ligne droite ou davantage de performances en virage.
La solide performance de la RB22 à Sepang a montré tout l’intérêt de cette souplesse.
Verstappen a également reconnu les progrès de l’unité de puissance Red Bull Powertrains, un autre facteur qui peut élargir les choix aérodynamiques disponibles. À Singapour, une légère évolution de l’aileron avant est venue compléter l’ensemble.
La force du redressement de Red Bull tient à son ampleur. Les résultats à Sepang et à Marina Bay suggèrent que l’équipe a rendu les performances de la voiture plus accessibles dans des conditions très différentes. Pour Verstappen, le bénéfice est clair : il peut désormais s’approcher des limites de sa voiture avec davantage de confiance.
Simone Scanu
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.