Valentino Rossi plaisante sur Max Verstappen : « J'ai déblayé le terrain »

Rossi accueille Verstappen dans le monde du GT3

L'icône du sport automobile, Valentino Rossi, a livré une analyse pleine d'humour sur la tendance croissante des stars de la Formule 1 à s'aventurer dans les courses GT3, suggérant avec espièglerie qu'il avait contribué à « ouvrir la porte » au quadruple champion du monde de F1, Max Verstappen, pour qu'il se lance dans la discipline.

S'exprimant lors de l'ouverture de la saison du GT World Challenge Europe sur le circuit Paul Ricard, le nonuple champion du monde de moto a exprimé son enthousiasme à l'idée de voir le Néerlandais se mesurer aux épreuves d'endurance.

« J'ai un peu ouvert la porte, j'ai un peu déblayé le terrain », a déclaré Rossi à Sky Sport Italia avec le sourire. « Je suis content, je ne pense pas que tout soit grâce à moi, mais c'est une grande satisfaction de voir Verstappen piloter ce genre de voiture. J'espère vraiment pouvoir bientôt être en piste avec lui et faire quelques tours ensemble. »

Depuis sa retraite du MotoGP en 2021, Rossi s'est fermement imposé dans les rangs du GT3. Désormais incontournable dans la catégorie, le pilote de 47 ans a connu un succès significatif, notamment avec une victoire aux 8 Heures d'Indianapolis et une saison complète dans le Championnat du monde d'endurance 2025.

L'attrait des courses GT3

Pour Rossi, l'attrait du GT3 réside dans la pureté de l'expérience de pilotage. « C'est une catégorie qui est en pleine croissance », a-t-il noté. « Les voitures sont fantastiques à conduire, et l'essence même du sport automobile reste très présente. Elles sont rapides, mais aussi lourdes et difficiles à contrôler, ce qui rend les courses passionnantes. C'est tout simplement génial. »

Verstappen n'a pas perdu de temps pour faire sa marque depuis l'obtention de sa licence de course il y a moins d'un an. Opérant sous sa propre équipe, Verstappen Racing, le pilote Red Bull a déjà décroché une première victoire lors de sa course inaugurale dans les Nürburgring Endurance Series et une pole position lors de la course NLS2 en avril. Il se prépare actuellement pour les prestigieuses 24 Heures du Nürburgring, où il partagera une Mercedes-AMG GT3 avec Dani Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer.

L'événement du Paul Ricard a également vu une autre présence issue de la F1 sur la grille, avec les débuts en GT3 de Lance Stroll au volant d'une Aston Martin Vantage. Malgré une belle performance incluant le huitième meilleur temps en course, la sortie du Canadien a été entravée par des pénalités et un abandon final dû à des problèmes de boîte de vitesses.