Wolff défend l'inversion des Mercedes après le podium aux Pays-Bas

Mercedes a privilégié le résultat d'équipe à Zandvoort

Toto Wolff a défendu la décision de Mercedes d'inverser la position de ses pilotes lors des derniers tours du Grand Prix des Pays-Bas, affirmant que laisser Kimi Antonelli passer devant George Russell était l'aboutissement logique de la stratégie de l'écurie.

Antonelli occupait la deuxième place derrière Lando Norris lorsque la voiture de sécurité virtuelle a été déployée en fin de course. L'Italien s'est arrêté pour chausser des pneus plus frais, mais a repris la piste en troisième position, derrière Norris et Russell, après que les pilotes Mercedes et McLaren ont choisi de rester en piste.

Au 65e tour sur 72, Mercedes a ordonné à Russell de laisser passer Antonelli. Cette demande a initialement suscité une réaction mécontente de la part de Russell, qui craignait que l'équipe n'ait « perdu un double podium » alors que Lewis Hamilton et Charles Leclerc se rapprochaient rapidement au volant de leurs Ferrari.

Russell a néanmoins suivi l'ordre. Il a ensuite maintenu les deux Ferrari derrière lui pour assurer la troisième place, tandis qu'Antonelli conservait la deuxième. Ce résultat prolonge un week-end solide pour Mercedes à Zandvoort, après la victoire maîtrisée de Russell lors du sprint du GP des Pays-Bas.

« L'inversion était la conséquence logique »

Interrogé sur cette décision après la course, Wolff a déclaré que l'approche de Mercedes avait déjà été discutée en interne et reflétait une politique d'équipe établie.

« Je pense que c'est la politique que nous avons toujours, nous en avons discuté à plusieurs reprises, y compris ce matin. Nous ne perdons pas de temps entre nous alors que les Ferrari nous collent au train », a déclaré le directeur de l'écurie Mercedes à F1 TV.

Wolff a ajouté qu'Antonelli était devant avant la séquence des arrêts aux stands et qu'il n'aurait pas eu besoin de s'arrêter dans les mêmes circonstances. La position finale de Russell a donc été dictée par la menace des Ferrari plutôt que par une perte directe de performance par rapport à son coéquipier.

« Surtout avant l'inversion, Kimi était devant – il n'avait pas besoin de s'arrêter, donc George a fini là où il a fini, avec la menace des Ferrari, évidemment. L'inversion était donc la conséquence logique », a expliqué Wolff.

Mercedes quitte Zandvoort avec des sentiments mitigés

Wolff a décrit le week-end comme « bon et parfois difficile », admettant que Mercedes pensait avoir le rythme pour gagner avant que ses performances ne chutent après le passage aux pneus durs.

« Nous ne comprenons pas pourquoi, mais si l'on regarde le côté doux-amer, nous avons terminé avec une deuxième et une troisième place. Nous avons marqué plus de points que Ferrari, donc c'est acceptable », a-t-il déclaré.

Avec la victoire de Norris pour McLaren, Wolff s'attend à ce que la lutte reste serrée. Il a qualifié la bataille de course au développement, tout en admettant que Mercedes est actuellement « un peu bloquée ». La priorité immédiate de l'équipe, a-t-il précisé, est de continuer à être performante et à bien exécuter ses plans, alors que les prochaines évolutions majeures sont encore lointaines.