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Laurent Mekies a salué la performance « très, très solide » de Liam Lawson, après que le Néo-Zélandais a livré une prestation pleine de sang-froid en tant que remplaçant chez Red Bull lors du Grand Prix des Pays-Bas.
Lawson s'est qualifié à un peu plus d'un dixième de seconde de Max Verstappen avant de terminer septième à Zandvoort. Son résultat est d'autant plus remarquable que son coéquipier chez Red Bull a abandonné dès le premier tour, mais le pilote de 24 ans a tout de même produit une performance qui prend une dimension particulière compte tenu des circonstances de son appel de dernière minute.
Lawson n'a appris que plus tôt dans la semaine qu'il remplacerait Isack Hadjar, victime d'une fracture du poignet lors d'un entraînement pendant la pause estivale. La décision de Red Bull de rappeler Lawson plutôt que de promouvoir Arvid Lindblad a été analysée dans cet article précédent.
Mekies, s'exprimant sur Sky Sports F1 avant la course, a souligné à la fois le court préavis et la qualité de la performance de Lawson en qualifications.
« C'est une démonstration très, très solide de la part de Liam ce week-end », a déclaré Mekies. « À un dixième de Max, en sautant d'une équipe à l'autre. »
Le résultat était particulièrement notable car le premier passage de Lawson chez Red Bull, qui n'avait duré que deux courses, avait été difficile. Il n'avait pas réussi à sortir de la Q1 lors des deux épreuves et n'avait pas été en mesure de se battre pour les points.
Sa prestation au Grand Prix des Pays-Bas a, au contraire, confirmé la forme qu'il avait affichée lors de sa première saison complète avec Racing Bulls. Avant la pause estivale, Lawson avait inscrit 43 points en 11 week-ends, menant le peloton des pilotes du milieu de grille au championnat.
« Il est facile d'oublier qu'il y a un an, il avait vécu une expérience assez cauchemardesque lors des deux premières courses », a ajouté Mekies. « Aujourd'hui, il a prouvé qu'il en était toujours capable. Il a réalisé un très bon début de saison. »
Mekies a également présenté la performance de Lawson comme la preuve de progrès dans l'effort global de Red Bull pour améliorer la deuxième voiture de l'écurie. Après avoir remplacé Christian Horner en juillet dernier, il a déclaré que Red Bull avait entamé un examen « à 360 degrés » des difficultés persistantes des coéquipiers de Verstappen.
La bonne forme d'Hadjar suggérait déjà que la situation s'améliorait : il avait enregistré un taux de 100 % de passages en Q3 et avait enchaîné sept arrivées consécutives dans le top 6 avant sa blessure. La prestation de Lawson à Zandvoort, estime Mekies, confirme cette tendance.
« Je suis également très heureux pour l'équipe car nous ne nous sommes jamais cachés derrière le fait que, peut-être, nous ne faisons pas tout parfaitement pour notre deuxième voiture », a-t-il déclaré.
Red Bull espère qu'Hadjar sera de retour pour la prochaine course à Monza dans quinze jours. Si cela se confirme, Lawson retournera chez Racing Bulls, où Yuki Tsunoda assurait l'intérim.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.