Daniel Ricciardo "grato" che Red Bull abbia messo fine alla sua carriera in Formula 1

Una fine improvvisa per un percorso in Formula 1

Daniel Ricciardo ha riflettuto con sincerità sulla conclusione della sua carriera in Formula 1, ammettendo di essere "grato" che alla fine sia stata la Red Bull a decidere di porre fine alla sua permanenza in griglia.

Il percorso dell’australiano in F1 si è concluso dopo il Gran Premio di Singapore 2024, quando la Racing Bulls lo ha sostituito con Liam Lawson per il resto della stagione. È stata una chiusura improvvisa per una carriera iniziata proprio nel vivaio Red Bull e culminata in 257 partenze e otto vittorie nei Gran Premi.

Ricciardo aveva debuttato in F1 con la HRT prima di approdare alla Toro Rosso nel 2012. La svolta arrivò nel 2014 con la promozione al team principale Red Bull, con cui conquistò sette vittorie. I successivi passaggi in Renault (2019–20) e McLaren (2021–22) hanno caratterizzato la fase finale della sua carriera, ma la seconda stagione in McLaren si rivelò particolarmente difficile.

Il punto di svolta

Nel 2022 Ricciardo ha faticato a tenere il passo del compagno di squadra Lando Norris e la McLaren ha scelto di separarsi da lui a fine stagione, ingaggiando Oscar Piastri come suo sostituto. È stato il suo primo periodo lontano dalle corse e ha innescato una profonda riflessione personale.

«Negli ultimi 12 mesi ho dovuto davvero cercare di capire tante cose riguardo alla fine della mia carriera, perché è anche una questione di tempismo», ha spiegato Ricciardo a DRIVE with Jim Farley.

«Sai che non puoi davvero riaverla indietro: quando è finita, nella maggior parte dei casi è finita per sempre. Nel ’22 ho faticato molto nel mio secondo anno in McLaren e così mi hanno lasciato andare. Nel ’23 ho iniziato senza un sedile ed è stato come chiedermi: “Forse è questo il momento? Devo chiudere qui?”»

Nonostante i dubbi, Ricciardo sentiva di avere ancora qualcosa in sospeso.

«Ma sapevo che dentro di me c’era ancora un desiderio che bruciava… È stato allora che ho dovuto guardarmi allo specchio e dirmi: “Ok, dimentica quello che dice la gente. Tu cosa vuoi davvero?”»

Un ritorno interrotto

Tornato in Red Bull come pilota di riserva, Ricciardo ha ottenuto un rientro a stagione in corso nel 2023 con la squadra allora chiamata AlphaTauri, sostituendo Nyck de Vries. Tuttavia, il suo slancio si è interrotto quando si è fratturato una mano in un incidente durante le prove a Zandvoort.

Lawson lo ha rimpiazzato per cinque Gran Premi mentre Ricciardo si riprendeva, un periodo che, ammette l’australiano, ha alimentato ulteriori interrogativi interiori.

«Alla seconda o terza gara mi sono rotto la mano in un incidente banale, ma ho saltato diverse gare. Sono rimasto fuori per circa dieci settimane. In tutti questi anni non mi ero mai fatto male correndo e poi ho un incidente sciocco… è forse un segnale? Dovrei smettere finché sono ancora in tempo?»

Ricciardo è tornato al volante e ha mantenuto il sedile anche nel 2024, ma la sua ultima stagione si è rivelata complicata. Ha ottenuto tre piazzamenti nei primi dieci in 18 gare, mentre il compagno di squadra Yuki Tsunoda ne ha collezionati sette. Con le speculazioni sempre più insistenti, l’approccio deciso di Red Bull nella gestione dei piloti ha ancora una volta determinato l’esito.

Accettazione e prospettiva

«Dopo l’incidente sentivo che c’era ancora qualcosa da completare, così ho insistito e sono rimasto un altro anno in F1, finché alla fine sono stato lasciato andare», ha raccontato.

Essere svincolato due volte in un periodo così breve ha lasciato il segno.

«Avevo messo tantissima anima in tutto questo e mi sentivo davvero esausto. Ripensandoci, sono stato grato che abbiano preso loro la decisione per me. Credo che per me sarebbe stato difficile dire: “Ho finito”».

«Non tanto per me in sé: sapevo che per me stava diventando più complicato esprimermi a quel livello… Per qualche motivo avevo perso qualcosa, e va bene ammetterlo.»

Ricciardo ha riconosciuto che ottenere risultati stava diventando sempre più impegnativo.

«Sapevo che stava diventando più dura e che dovevo scavare davvero a fondo per tirare fuori un risultato di cui essere orgoglioso… L’anno scorso, quello del mio ritiro, mi sono preso molto tempo per riflettere sulla mia carriera e fare pace con tutto questo.»

Chiude il suo capitolo in Formula 1 con otto vittorie — sette con la Red Bull e una memorabile al Gran Premio d’Italia 2021 con la McLaren — al termine di una carriera segnata da picchi esaltanti e da un finale complesso e introspettivo.

Dopo l’addio alla F1, Ricciardo ha assunto un nuovo ruolo come Global Ambassador della divisione Ford Racing, confermato lo scorso settembre, segnando l’inizio di un nuovo capitolo oltre la griglia di partenza.