Il CEO della Formula E giura di "combattere con le unghie e con i denti" per mantenere l'Arabia Saudita nel calendario

Il CEO della Formula E, Jeff Dodds, ha promesso che la serie farà tutto ciò che è in suo potere per mantenere l'Arabia Saudita nel calendario della prossima stagione, nonostante la crisi in corso in Medio Oriente stia gettando incertezza sugli eventi motoristici della regione.

Una partnership troppo preziosa per essere persa

L'Arabia Saudita è diventata uno dei pilastri più significativi della struttura commerciale e competitiva della Formula E. Il Public Investment Fund (PIF) del paese non funge solo da importante partner della serie, ma detiene anche una quota di minoranza nel campionato: un rapporto finanziario che va ben oltre un semplice accordo di ospitalità.

Il regno ha costantemente offerto alcuni degli eventi più spettacolari del calendario, con il PIF e il Ministero dello Sport saudita che hanno finanziato produzioni che hanno incluso spettacoli di droni e fuochi d'artificio da record. Dalla Stagione 6, in Arabia Saudita si sono tenute 14 gare: le prime dieci presso il sito patrimonio mondiale dell'UNESCO di Diriyah e le ultime quattro sul Jeddah Corniche Circuit, un circuito condiviso con la Formula 1. Ogni round in Arabia Saudita è stato organizzato come un doppio appuntamento sin dall'evento inaugurale nel novembre 2019.

La crisi in Medio Oriente e la questione del calendario

Con la riunione del Consiglio Mondiale del Motorsport della FIA del 23 giugno, che dovrebbe portare all'annuncio ufficiale del calendario della Formula E per la prima stagione Gen4 — prevista da metà dicembre fino a luglio 2027 — la situazione geopolitica in Medio Oriente ha aggiunto un livello di complessità al processo di pianificazione.

La turbolenza non è esclusiva della Formula E. La Formula 1 è stata costretta a cancellare la sua gara a Jeddah ad aprile a causa della stessa instabilità, una situazione che ha spinto a discussioni su piani di emergenza ai massimi livelli dello sport. Il CEO della F1 Stefano Domenicali ha anche riconosciuto la necessità di una pianificazione di emergenza, poiché il conflitto minaccia le gare in Qatar e Abu Dhabi previste per la fine dell'anno. La Formula E, al contrario, è riuscita a organizzare il suo evento di Jeddah a febbraio, prima che la crisi si aggravasse.

RacingNews365 ha appreso che Jeddah sta spingendo attivamente per ospitare l'apertura della stagione dell'era Gen4 a metà dicembre, uno slot che avrebbe un enorme peso simbolico e commerciale sia per la serie che per i suoi partner sauditi.

Dodds: "Combatteremo con le unghie e con i denti"

Parlando con RacingNews365 all'inizio di maggio, Dodds è stato attento a non confermare dettagli specifici del calendario prima dell'annuncio ufficiale, ma è stato inequivocabile sulla determinazione della Formula E nel voler realizzare una gara in Arabia Saudita.

"Quindi, sapete, non sarebbe una notizia scioccante per nessuno che ovviamente pianifichiamo di correre a Jeddah la prossima stagione," ha detto Dodds. "La nostra stagione inizia a dicembre e prosegue fino a luglio."

"Mentre io e lei siamo qui seduti, forse non vorremmo avere una gara in Medio Oriente in questo momento. Ma manca ancora molto tempo. Il bello del nostro rapporto con l'Arabia Saudita è che lavoriamo con loro da molto tempo."

Dodds ha anche sottolineato la profondità unica della partnership, notando che la Formula E è stata tra le prime serie motoristiche a stabilire una presenza significativa nel regno. "Penso che siamo stati il primo motorsport a entrare in Arabia Saudita, il primo in cui hanno investito pienamente. E abbiamo una partnership incredibile. Quindi penso che ci sia molta flessibilità e disponibilità all'interno di questa partnership."

Quella flessibilità, ha suggerito, potrebbe rivelarsi cruciale se la situazione impedisse a Jeddah di ospitare l'apertura della stagione. "Quindi, se non potessimo farlo — non che abbiamo annunciato un calendario che inizia lì — ma se dovesse essere all'inizio e non potessimo farlo, allora penso che troveremmo un altro momento nel calendario in cui potremmo tenerla più avanti."

La sua conclusione, tuttavia, non ha lasciato spazio ad ambiguità: "Ma, sapete, combatteremo con le unghie e con i denti per assicurarci di ottenere quella gara, perché vogliamo farlo per la partnership. Ma non possiamo prevedere come sarà la situazione."

Implicazioni più ampie per l'era Gen4

La posta in gioco è considerevole. L'investimento dell'Arabia Saudita è stato fondamentale per la crescita della Formula E e perdere Jeddah dalla stagione inaugurale Gen4 sarebbe un duro colpo, non solo finanziariamente, ma simbolicamente. La serie si sta dirigendo verso un nuovo capitolo, con team e produttori che stanno già esplorando modi per plasmare la competizione, come visto dalla recente proposta di Citroën per opzioni di Pit Boost variabili nell'era Gen4. Per ora, Dodds e la Formula E sperano che la situazione geopolitica si stabilizzi in tempo per consentire lo svolgimento di quello che è diventato uno degli eventi distintivi della stagione.