Laurent Mekies: Yuki Tsunoda merita un’altra opportunità a tempo pieno in F1

Mekies sostiene il ritorno di Tsunoda in F1

Yuki Tsunoda merita un’altra opportunità per correre a tempo pieno in Formula 1, secondo il team principal della Red Bull Laurent Mekies, nonostante abbia perso il suo sedile al termine della scorsa stagione.

La scuderia austriaca ha spostato Tsunoda nel ruolo di pilota di riserva dopo una difficile stagione 2025. In 22 gran premi ha conquistato appena 30 punti, chiudendo 17° in campionato — un netto contrasto con il compagno di squadra Max Verstappen, che ha ottenuto il secondo posto nella classifica generale.

Tsunoda è stato poi sostituito da Isack Hadjar, che aveva impressionato durante la sua stagione da rookie con il team satellite Racing Bulls, conquistando in particolare un podio a Zandvoort.

Tuttavia, Mekies insiste sul fatto che Tsunoda abbia dimostrato qualità sufficienti per meritare un’altra chance in griglia, citando sia le sue prestazioni passate sia il contributo attuale dietro le quinte.

«Yuki sta facendo un ottimo lavoro con noi, non solo come pilota di riserva, ma anche al simulatore», ha dichiarato Mekies al podcast Beyond the Grid.

«È fantastico avere qualcuno con un’esperienza così profonda e recente della vettura, capace di aiutarci dietro le quinte. Ovviamente speriamo per lui che arrivi presto un’opportunità, perché i piloti sono fatti per correre. Ed è questo che auguriamo a Yuki».

Le lezioni dalle difficoltà della seconda vettura Red Bull

Mekies ha riconosciuto che la Red Bull non è riuscita a ottenere dalla seconda vettura il livello di prestazioni atteso nelle ultime stagioni — un aspetto su cui il team sta lavorando attivamente.

«Siamo consapevoli di non essere stati forti come avremmo voluto in passato in termini di prestazioni della seconda macchina in Red Bull Racing ed è qualcosa da cui stiamo traendo insegnamenti, cercando di migliorare giorno dopo giorno», ha spiegato.

In questo contesto, Mekies ha sottolineato la velocità di base di Tsunoda.

«È giusto dire che Yuki in passato ha mostrato una velocità significativa e gli auguriamo che lungo il percorso arrivi un’altra opportunità».

Sebbene le parole di Mekies rappresentino un chiaro segnale di sostegno, un ritorno a un sedile da titolare in Red Bull sembra improbabile nel breve termine.

L’impatto immediato di Hadjar

Isack Hadjar ha lasciato il segno fin dai suoi primi tre gran premi al fianco di Verstappen, nonostante quella che Mekies ha definito una RB22 problematica.

Il momento più significativo è arrivato a Melbourne, dove Hadjar si è qualificato terzo al debutto. Ha poi conquistato punti in Cina e, soprattutto, ha fatto meglio del suo compagno di squadra campione del mondo in qualifica a Suzuka — un risultato che Tsunoda non era riuscito a ottenere durante la sua permanenza nel team.

«Isack si trova in un momento molto positivo», ha dichiarato Mekies alla vigilia del Gran Premio del Giappone. «Ha fatto, credo, tutto ciò che poteva fare per massimizzare la sua integrazione nel team».

Mekies ha descritto nei dettagli l’intensità della preparazione di Hadjar, dal trasferimento a Londra all’inizio di gennaio fino al tempo trascorso in fabbrica e al simulatore.

«Si è trasferito a Londra nei primi giorni di gennaio. È in fabbrica un giorno sì e uno no. Passa quanto più tempo possibile al simulatore, cercando di comprendere tutti gli aspetti ingegneristici della vettura. È stato motivato al massimo».

Ha aggiunto che Hadjar è persino rientrato dal Bahrain tra i test pre-stagionali per proseguire il lavoro al simulatore, a dimostrazione di quello che ha definito un impegno totale.

«Ma la verità è che non sta facendo uno sforzo, è ciò che ama fare. Ha vissuto e sognato quel momento per molto tempo e per lui è un sogno».

Secondo Mekies, i risultati iniziali rispecchiano proprio questo approccio.

«È riuscito a mostrare subito la giusta velocità. Sono certo che ricorderà la sua prima qualifica con noi, con un terzo posto a Melbourne, e sarà una stagione lunga, con alti e bassi.»

«Crediamo che i piloti facciano passi avanti e ci aspettiamo progressi da Isack quest’anno: pensiamo che abbia tutto il talento e l’approccio giusto per compiere questi passi».

Per Tsunoda, la strada verso un sedile a tempo pieno potrebbe non passare dalla Red Bull. Ma all’interno della dirigenza del team resta la convinzione che la sua storia in Formula 1 non debba ancora essere conclusa.