Mathilda Paatz conquista la prima vittoria in F1 Academy nella gara a griglia invertita di Montreal

Mathilda Paatz, supportata da Aston Martin, ha conquistato la sua prima vittoria in F1 Academy nella gara a griglia invertita sul Circuit Gilles Villeneuve di Montréal, trasformando una quarta posizione in griglia in un successo storico per Prema, al termine di una gara segnata da collisioni, penalità e un intervento della Safety Car rivelatosi decisivo.

Un inizio caotico

Kaylee Countryman, sostenuta da Haas, è partita dalla pole position per ART, con Rafaela Ferreira (supportata da Racing Bulls) in seconda posizione per Campos, Alba Larsen (Ferrari) terza per MP Motorsport, Paatz quarta per Prema ed Emma Felbermayr (Audi) quinta per Rodin.

Ferreira e Paatz sono scattate bene al via, con Ferreira che si è portata al comando davanti a Countryman, Paatz, Larsen e Felbermayr alla prima curva. Il dramma iniziale si è consumato alla curva quattro, dove Felbermayr ha tentato l'attacco all'esterno su Larsen: un duello proseguito fino alla curva nove, culminato in un contatto che ha mandato in testacoda Felbermayr. L'incidente ha regalato alle prime tre posizioni un distacco sul resto del gruppo, con Payton Westcott che è risalita al quarto posto e Larsen che si è ricompattata in quinta posizione.

Il tempismo della Safety Car non poteva essere peggiore per le leader della gara, poiché ha annullato il vantaggio che Ferreira e Countryman avevano faticosamente costruito su Paatz.

Più indietro, il caos regnava sovrano a centro gruppo. Ava Dobson (Hitech) è stata costretta al ritiro dopo un contatto con la wildcard Autumn Fisher alla curva nove, nella stessa sequenza di eventi che ha coinvolto Felbermayr e Larsen. Anche la sua compagna di squadra Rachel Robertson si è ritirata, bloccata da Jade Jacquet (supportata da Williams), lasciando Ella Lloyd (McLaren) senza via di scampo e con l'auto di Robertson che ha avuto la peggio.

Ripartenze, penalità e un colpo di scena per il titolo

La gara è ripresa al settimo giro, con Ferreira al comando davanti a Countryman, Paatz, Westcott, Larsen, Alisha Palmowski, Megan Bruce, Nina Gademan, Lisa Billard e Natalia Granada a completare la top ten. Dopo aver brillato all'inizio del weekend — Palmowski aveva vinto la gara di apertura in modo dominante — la pilota tedesca si è ritrovata a dover rimontare dal centro del gruppo anziché guidarlo.

La ripartenza ha portato quasi subito nuovi incidenti. Palmowski è arrivata lunga al tornantino di curva 10 al settimo giro, riportando danni all'ala anteriore e scivolando al settimo posto. Felbermayr, ancora in fase di recupero dopo il testacoda iniziale, ha superato Ella Stevens per la 13esima posizione, sebbene Stevens abbia dovuto affrontare i propri problemi dopo essere stata penalizzata per un'infrazione alla procedura di partenza sulla linea della Safety Car, rimediando un drive-through per la pilota Rodin supportata da McLaren.

La partenza di Ferreira era già finita sotto esame a quel punto. I replay non erano conclusivi: alcuni sembravano mostrare uno scatto pulito, altri suggerivano che si fosse mossa marginalmente prima dello spegnimento dei semafori. La prova decisiva è arrivata dal suo stesso filmato di bordo, che ha mostrato come avesse appena anticipato la partenza.

Altrove, Jacquet ha ricevuto una penalità di cinque secondi per eccesso di velocità nella corsia dei box durante il periodo di Safety Car. Palmowski, a cui era stato ordinato di rientrare ai box per l'ala anteriore danneggiata, ha ignorato l'istruzione ed è rimasta in pista, lottando con Bruce per la sesta posizione.

Al 12° giro, Paatz ha effettuato la mossa decisiva della gara, superando Countryman all'ultima chicane per prendersi la seconda posizione. Ma quasi contemporaneamente, il gruppo alle spalle è esploso: Bruce e Palmowski sono entrate in contatto, con Gademan coinvolta nell'incidente. Gademan si è ritirata sul colpo, mentre Bruce e Palmowski sono ripartite rispettivamente nona e 14esima.

È seguito un secondo periodo di Safety Car, momento in cui era stata raggiunta la durata di trenta minuti della gara, il che significava che sarebbe stato percorso solo un ultimo giro dopo la ripartenza, riducendo la gara da 17 a 16 giri e aumentando la pressione su ogni pilota in griglia.

L'ultimo giro decisivo

Ferreira ha guidato il gruppo per l'ultima volta davanti a Paatz e Countryman, ma la gara non era ancora decisa. Alla ripartenza, Bruce ha perso due posizioni a favore di Lloyd e Felbermayr.

Poi è arrivato l'esito che ha cambiato tutto. Ferreira è stata penalizzata per la sua falsa partenza, promuovendo Paatz alla vittoria, la sua prima in assoluto in F1 Academy. Alle sue spalle, Larsen ha prodotto una manovra composta su Countryman al tornantino, vincendo il duello in frenata verso l'ultima curva per assicurarsi il secondo posto.

Countryman ha resistito per il terzo posto per un margine minimo su Westcott e Granada, conquistando il suo primo podio in F1 Academy. Lloyd e Felbermayr si sono entrambe riprese da pomeriggi difficili, ottenendo punti rispettivamente al settimo e ottavo posto: una risposta forte al caos che aveva travolto le fasi iniziali della gara.

Per Paatz, è stato un momento di svolta: una vittoria d'esordio costruita con pazienza, un passo costante e un sorpasso perfettamente cronometrato sotto un'enorme pressione.