Smedley avverte: la Ferrari rischia di finire in un 'loop negativo'

L'ex ingegnere di pista della Ferrari Rob Smedley ha lanciato un severo avvertimento sulla direzione del programma di sviluppo della Scuderia, suggerendo che il team potrebbe ora essere intrappolato in un "loop negativo" a seguito di quello che ha descritto come un Gran Premio di Miami "devastante".

Arrivando alla gara al Miami International Autodrome, c'era un genuino ottimismo all'interno e attorno alla Ferrari. Il team si era presentato con 11 aggiornamenti sulla vettura e l'aspettativa era quella di poter lanciare una seria sfida alla dominante Mercedes. Invece, il weekend si è sgretolato miseramente.

Charles Leclerc ha tagliato il traguardo sesto prima che una penalità di 20 secondi lo facesse scivolare all'ottavo posto — e potete leggere un'analisi completa di quella decisione dei commissari qui. Lewis Hamilton, nel frattempo, ha ereditato la sesta posizione dopo che la sua gara era stata compromessa da una collisione al primo giro con Franco Colapinto.

La preoccupazione di Smedley: un programma di sviluppo a rischio

Parlando nel podcast High Performance Racing, Smedley — che ha trascorso quasi un decennio alla Ferrari tra il 2004 e il 2013 — non si è trattenuto nella sua valutazione delle implicazioni. Per il 52enne, il rischio non è solo un brutto weekend; è il potenziale effetto a catena sull'intera operazione tecnica della Ferrari.

"È un po' devastante perché, dal punto di vista tecnico, inizia essenzialmente come questo loop negativo in cui devi capire: cosa hai portato? Cosa funziona? Cosa non funziona?" ha spiegato Smedley.

"Se non c'è correlazione, ovvero se la galleria del vento o i tuoi strumenti di simulazione non corrispondono a ciò che accade in pista, devi affrontare questo intero processo di ingegneria inversa. Devi tornare in galleria, e questo blocca tutto lo sviluppo che dovresti fare. È un circolo vizioso."

La preoccupazione qui è strutturale. Quando un importante pacchetto di aggiornamenti non funziona come previsto dai modelli, un team di F1 non può semplicemente voltare pagina: deve tornare indietro e capire perché la correlazione è venuta meno prima che si possa avere fiducia in qualsiasi ulteriore sviluppo.

Il vincolo dei test aerodinamici

Smedley si è spinto oltre, evidenziando una dimensione normativa che rende la situazione ancora più precaria. Secondo i Regolamenti sui Test Aerodinamici (ATR), ai team è consentita solo una limitata allocazione di tempo in galleria del vento e ore di CFD (fluidodinamica computazionale). Ogni ora spesa a indagare su un fallimento di correlazione è un'ora non spesa per far progredire la vettura.

"Il tempo in galleria è limitato dai regolamenti sui test aerodinamici, l'ATR, ne hai a disposizione solo una certa quantità," ha continuato Smedley. "È un mix di tempo in galleria del vento e tempo di CFD, e se devi spenderlo per capire perché la tua auto non correla in pista invece di svilupparla per renderla più veloce, in termini tecnici, sei fottuto."

È una diagnosi schietta, che risuonerà con chiunque comprenda quanto siano strettamente vincolati i cicli di sviluppo della F1 moderna. La situazione della Ferrari, su cui lo stesso Charles Leclerc ha chiesto risposte, potrebbe erodere risorse preziose in un momento critico della stagione.

Il costoso errore di Leclerc all'ultimo giro

Ad aggravare la frustrazione per gli aggiornamenti c'è stato un errore profondamente evitabile dello stesso Leclerc. Nelle fasi finali della gara, il monegasco stava inseguendo Oscar Piastri cercando di assicurarsi un podio. All'inizio dell'ultimo giro, Leclerc è andato in testacoda ed è entrato in contatto con il muro, subendo danni. È stato successivamente superato sia da George Russell che da Max Verstappen, prima che la penalità post-gara completasse un pomeriggio da dimenticare.

Leclerc è stato severo nella sua autocritica dopo la gara.

"È tutta colpa mia. Non ho molto altro da aggiungere. Sono molto deluso dal mio errore. Non dovrebbe succedere," ha detto.

"Ho spinto molto forte nel penultimo giro. Ho pensato che fosse una buona idea lasciare passare Oscar per poter ottenere il sorpasso [modalità boost]. Sapevo che sarebbe stato molto difficile arrivare davanti altrimenti. È stata una decisione molto scarsa e, nel giro di quattro curve, ho buttato via una gara molto solida. Sono molto frustrato per questo. Non c'è molto altro da dire."

Leclerc stava conducendo una gara solida prima del crollo — che, come esplorato nel nostro articolo sugli aggiornamenti Ferrari vanificati da errori strategici, è diventato uno schema scomodo per la Scuderia. Un errore del pilota all'ultimo giro ha solo approfondito la sensazione di un weekend che avrebbe dovuto dare molto di più.

Con altri aggiornamenti che dovrebbero arrivare, la Ferrari ora deve affrontare una corsa contro il tempo: non solo contro i rivali in pista, ma contro i vincoli della propria pipeline di sviluppo. L'avvertimento di Smedley non potrebbe essere più tempestivo.