Damon Hill vê paralelo com 1996 na luta interna da Mercedes

Hill recorda experiência na Williams

Damon Hill acredita que George Russell ainda pode inverter a luta interna pelo título na Mercedes, estabelecendo um paralelo direto com a sua época de campeão do mundo pela Williams, em 1996.

A vantagem inicial da Mercedes na mais recente era da Fórmula 1 colocou Russell e Andrea Kimi Antonelli numa disputa direta pelo seu primeiro título mundial. Antonelli, na sua segunda época, já construiu uma vantagem significativa sobre o companheiro de equipa, mais experiente, enquanto a candidatura de Russell foi enfraquecida por vários fins de semana abaixo das expectativas e problemas de fiabilidade.

A comparação não se resume à diferença de idades. Hill identifica semelhanças entre a posição de Russell e a sua própria batalha com Jacques Villeneuve, que chegou à Williams como um piloto mais jovem, impulsionado por uma carreira de formação bem-sucedida e por uma época de campeão na IndyCar.

“Penso que, no caso do George… Para mim, quando o Jacques Villeneuve chegou à Williams, havia um pouco disso”, explicou Hill ao F1.com.

“Era dez anos mais novo do que eu, mas também vinha de uma época em que tinha sido campeão na IndyCar e alcançado muito sucesso noutra categoria de topo.”

Hill acabou por vencer essa disputa e acredita que Russell terá de encontrar uma resposta semelhante se quiser recuperar terreno na segunda metade da época de 2026.

“Por isso, é ligeiramente diferente, mas o resultado foi eu ter derrotado o Jacques. Portanto, o George tem de conseguir fazer o mesmo de alguma forma!” acrescentou.

A rápida transformação de Antonelli

A vantagem atual de Antonelli é particularmente impressionante tendo em conta as dificuldades da sua época de estreia. Apesar de uma carreira de formação de destaque e de uma progressão rápida da FRECA para a F2 antes de chegar à Fórmula 1, o italiano não foi imediatamente competitivo. Terminou a época com mais de 150 pontos de desvantagem para Russell, na sétima posição.

Desde então, a sua evolução tem sido dramática. Hill descreveu a transformação como “espantosa”, atribuindo-a à forma como a pausa de inverno permitiu a Antonelli assimilar as lições do seu primeiro ano.

“O Kimi já teve uma época na F1 e, durante o inverno, há uma espécie de período de maturação em que tudo o que aprendeste ao longo do ano se instala. De repente, regressas pronto para lutar”, afirmou Hill. “Tem sido espantoso. É evidente que tem um talento e uma maturidade incríveis para alguém de 19 anos.”

Essa evolução transformou Antonelli numa referência formidável dentro da Mercedes. À medida que a equipa se prepara para o Grande Prémio dos Países Baixos, após a pausa de verão, o caminho de Russell de volta à luta pelo título torna-se cada vez mais estreito — mas a experiência do próprio Hill sugere que a disputa ainda não está necessariamente encerrada.

A Mercedes também prepara novas atualizações para a segunda metade da época, como mostra a sua decisão de adiar a evolução do W17 para lançar um ataque após a pausa de verão.

Para saber mais sobre a difícil primeira época de Antonelli e o impacto que ela ainda tem, leia como a pressão marcou a sua época de estreia.