A estratégia da Red Bull custou a vitória a Verstappen na Áustria?

Russell controla e a aposta da Red Bull falha

O Grande Prémio da Áustria foi decidido pelas margens mínimas que definem a Fórmula 1 moderna: velocidade pura, vida útil dos pneus e o momento das decisões estratégicas cruciais. George Russell converteu a pole position numa vitória controlada, mas as voltas finais deixaram a Red Bull com uma questão desconfortável sobre a corrida de Max Verstappen.

Russell cruzou a linha de meta logo à frente de Verstappen e do líder do campeonato, Kimi Antonelli, com apenas 1,8 segundos a separar os três primeiros. Para o resultado completo da corrida e um contexto mais alargado, leia o nosso relatório sobre como Russell converteu a pole do GP da Áustria em vitória.

A tarde de Verstappen seria sempre mais complexa partindo do quinto lugar da grelha. Ele teve de lutar no tráfego, ultrapassando Antonelli, Charles Leclerc e Lewis Hamilton, enquanto Russell desfrutava do luxo estratégico de pista livre. Contudo, assim que Verstappen superou Hamilton, o equilíbrio da corrida mudou. O Red Bull começou a aproximar-se rapidamente, rodando frequentemente de forma significativamente mais rápida do que o Mercedes antes e depois da primeira fase de paragens nas boxes.

A decisão da volta 43

A corrida pareceu mudar na volta 43, quando Russell fez a sua paragem final. A Red Bull preparou o carro de Verstappen, sugerindo que uma resposta imediata era possível, mas optou por mantê-lo em pista.

Inicialmente, o overcut pareceu uma tentativa calculada de criar uma diferença de pneus. Na prática, custou caro a Verstappen. Russell, com pneus mais frescos, era cerca de 1,5 segundos por volta mais rápido do que Verstappen, cujos pneus mais gastos tinham saído da sua janela de desempenho ideal. Quando Russell parou, Verstappen estava a apenas um segundo de distância. Quando a Red Bull finalmente o chamou à box na volta 49, a diferença tinha crescido para cerca de 11 segundos.

Os pneus mais novos de Verstappen permitiram-lhe reduzir esse défice na fase final, mas o tempo perdido revelou-se demasiado para recuperar. Ele também teve de gerir a ameaça de um Antonelli mais rápido atrás, transformando o último stint numa perseguição e defesa ao mesmo tempo.

Verstappen questiona a estratégia

Os dados apenas intensificam o debate. Ao longo da distância do Grande Prémio, Verstappen teve o ritmo de corrida médio mais forte entre os principais candidatos, sugerindo que a Red Bull tinha o desempenho necessário para lutar pela vitória.

Após a corrida, Verstappen indicou que uma paragem mais agressiva poderia ter sido preferível. "Antes da paragem final, estávamos muito mais próximos", disse ele à Viaplay. "Tentámos prolongar o stint, mas não tive uma boa sensação com a traseira e os pneus simplesmente não aguentaram."

Ele acrescentou: "Talvez devêssemos ter tentado ser mais agressivos e, pelo menos, passar o George através da paragem nas boxes. Mas é fácil dizer isso depois."

Na conferência de imprensa da FIA, ele foi igualmente claro: "Pessoalmente, senti que nas voltas em que fiquei em pista, provavelmente perdi um pouco demasiado em comparação com o que ganhei com essas voltas extra com pneus novos."

Se uma paragem mais cedo teria batido Russell, é algo que não pode ser provado. O que é claro é que a tentativa de overcut da Red Bull deixou Verstappen a perseguir uma vitória que o seu ritmo sugeria estar ao seu alcance. Como noticiado anteriormente, o piloto holandês já tinha demonstrado estar encorajado pela luta no GP da Áustria, apesar dos problemas técnicos enfrentados no RB22.